"No cambiamos El Puerto por nada del mundo"

Con más de 80 años cada uno, los hermanos José Luis y Francisco Jiménez Lerdo de Tejada descuelgan sus respectivos teléfonos móviles con cierto escepticismo . "¿Una entrevista? ¿A mi? Bueno, bueno, como desee". Educados, amables, atentos. La misma edad que arruga la piel no causa ni un sólo pliegue en la serenidad, el temple y la mesura de unas voces que, al otro lado de la línea, se dejan intuir ilusionadas, muy ilusionadas. ¿El motivo? Haber sido elegidos para inaugurar hoy el alumbrado de la Feria de El Puerto.

Nacidos en La Rioja -comunidad a la que se dedica este año la Feria de Primavera y Fiesta del Vino Fino-, José Luis y Francisco pulsarán esta noche el botón de inicio que arranque la fiesta en el recinto de Las Banderas, pues son los riojanos que más tiempo llevan empadronados en la ciudad. Cumplen así con el requisito -convertido ya en tradición- que el Consistorio portuense establece para cada edición de feria.

Prácticamente han hecho toda su vida aquí. Uno de Terroba y otro de Lagunas de Cameros, se trasladaron a El Puerto junto con su madre siendo tan sólo unos niños. Su madre enviudó y se instalaron con un tío suyo que tenía un negocio de confecciones y telas, Almacenes Lerdo.

De norte a sur, dejaron una tierra de gran tradición vitivinícola para echar raíces en otra donde también los vinos son parte esencial no sólo de su gastronomía, si no también de su idiosincracia. "Soy un enamorado de la crianza del vino", asegura Francisco. Lo lleva dentro, en su sangre riojana y en su corazón portuense.

Ambos dicen sentirse "de aquí, de aquí", reiteran. "De riojanos tenemos muy poco". De hecho sus hijos nacieron en El Puerto, sus nietos también. Parte de su familia materna vive en Cádiz capital, otros en Sevilla. En definitiva, "somos de aquí, portuenses por los cuatro costados", declaran los hermanos.

Y tanto que lo son, pues a la pregunta de que si en algún momento han pensado en volver a su tierra natal, los dos se muestran tajantes: "No, en absoluto, bajo ningún concepto. Alguna vez hemos viajado a La Rioja para visitar a algún primo que nos queda allí, pero ya está. Unos días y punto. Vuelta a casa. No cambiamos El Puerto por nada del mundo", confiesan.

El mar y la luz los tienen hipnotizados. También el pescaíto frito, "que está para matarse", afirma sonriente José Luis. "Y eso que mi madre siempre cocinó al estilo riojano y nos acostumbró el paladar a otros sabores".

Si es cuestión de paladear, ha llegado el momento de degustar esta edición de la Feria de Primavera y Fiesta del Vino Fino, que será, sin duda, muy especial para los hermanos Jiménez Lerdo de Tejada. "Estamos deseando que llegue ya esta noche", confirman orgullosos.

Ahora bien, no por especial será única, puesto que estos dos portuenses -nacidos accidentalmente en La Rioja- no se han perdido ni una sola cita con la que consideran su gran fiesta. "Hasta las tantas de la mañana he estado yo en la feria", afirma José Luis, quien asegura que lo que más le gusta de ella es reencontrarse con los buenos amigos que, por una razón u otra, hace tiempo que no ve.

Por su parte, Francisco es miembro de la hermandad de la Vera Cruz, así que siempre ha sido un asiduo de esta caseta. No obstante, las visita todas. "Eso es lo que hace grande a la Feria de El Puerto, la cordialidad de su gente, que acoge con los brazos abiertos a todos aquellos que quieran pasar un buen rato en cualquiera de sus casetas", sentencia Francisco.

Tanto uno como otro coinciden en apuntar que ahora les toca vivir esta fiesta desde otra perspectiva, la de abuelo: "Nuestros nietos nos piden que los llevemos a los cacharritos y no nos podemos negar". Francisco, en concreto, se muestra encantado: "Yo me monto en todo, la noria es mi atracción favorita".