"El envejecimiento de los europeos plantea nuevas oportunidades de mercado"

"El problema del envejecimiento de la población europea puede y debe transformarse en un gran reto para aprovechar las nuevas oportunidades que ofrecen los cambios demográficos en términos de creación de nuevos mercados para bienes y servicios", argumenta plenamente convencido el profesor doctor Luis Felipe Crespo Foix, coordinador del Proyecto europeo Amica y miembro del Grupo de Investigación de Ingeniería Biomédica y Telemedicina (IBT) de la Universidad de Cádiz (UCA).

"La ingeniería biomédica apoyada en las tecnologías de la información y las comunicaciones, junto a las administraciones públicas y a entidades privadas no sólo pueden aportar soluciones en el ámbito domiciliario y hospitalario para mejorar la calidad de vida y la asistencia los mayores en un contexto de recursos económicos limitados debido a la inversión de la pirámide de población, sino que también pueden contribuir a la creación de nuevos nichos de producción y empleo", añade este profesor de Ingeniería de Sistemas y Automática.

Pero, ¿cuál es la situación demográfica de partida desde la que se plantean esos retos demográficos a los que se refiere? "Hace 25 años, la población europea representaba el 15% de la población mundial. Hoy sólo supone el 5%, con una población progresivamente envejecida como consecuencia de varias tendencias demográficas: una media de 1,5 hijos por mujer, frente a un umbral de renovación generacional del 2,1; el declive de la fecundidad (baby crash), raíz de la gran proporción de personas con edades comprendidas entre los 45 y los 65 años y el aumento de la esperanza de vida en 8 años desde 1960, que provoca un número mayor de personas que viven hasta los 80 y 90 años y que a menudo se encuentran en situación de fragilidad", explica.

El doctor Crespo Foix sostiene que el problema demográfico relacionado con el envejecimiento de la población se verá acrecentado debido a la disminución de los trabajadores en activo y el aumento de los jubilados, cuyas pensiones dependen de los anteriores. "Si en 2000, en la UE había cinco trabajadores en activo por cada jubilado, la prospectiva para 2050 es de dos por cada pensionista", argumenta. Esto sólo podrá superarse -mantiene- "con políticas activas de apoyo a las familias, de envejecimiento activo en el trabajo, posibilitando una jubilación más tardía, fundamentalmente, en los casos de trabajos productivos de alta calidad, en la línea de lo que hemos denominado mentefactura, así como mediante políticas de inmigración sostenible respecto a los derechos fundamentales de las personas".

El profesor de la UCA aclara que el término mentefactura habla de "la constante necesidad de investigación, innovación y desarrollo (I+D+i) en los países de la UE, cuando la globalización económica ha trasladado la manufactura a territorios con menores costes salariales".

En este sentido, entiende que las administraciones y los sistemas públicos de salud de los países de la UE se enfrentan a un doble reto: "el de la sostenibilidad y mantenimiento de los actuales sistemas de calidad de la asistencia pública sanitaria y de pensiones y a las nuevas necesidades sanitarias y de atención derivadas del envejecimiento de la población".

Como ejemplo pone un reciente estudio que pone de manifiesto el ahorro que supone el simple de hecho de dar de alta a los pacientes en el sistema de salud público alemán mediante tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC): nada menos que 1,5 billones de euros, con una estancia media en hospital de tres días para dolencias leves o crónicas.

Por todo esto insiste en que "la interrelación entre la ingeniería médica y la telemedicina y los agentes sociales y económicos (personas, economía y sociedad) debe dar respuesta a las nuevas necesidades y las posibilidades de un nuevo nicho de I+D+i en el que pequeñas y medianas empresas de base tecnológica podrían desarrollar las aplicaciones, el mantenimiento y la puesta en marcha de las mismas".