Entre los barriles flotantes y la rudeza del rugby en los comienzos

El waterpolo se origina en Gran Bretaña en el último tercio de siglo XIX y sus primeros partidos son meras exhibiciones de fuerza bruta que se llevaban a cabo en ríos y lagos durante los descansos de las competiciones de natación con la intención de atraer al público. Al principio recibió el nombre de polo, pues los jugadores iban montados sobre barriles de madera con forma de caballo y golpeaban la pelota con los remos que les servían para impulsarse. El kayak-polo es en la actualidad el heredero de esa rudimentaria competencia.

No es hasta 1877 cuando el escocés William Wilson crea las reglas básicas de esta disciplina. Entonces los jugadores dejan a un lado el barril de madera y se lanzan directamente al agua para hacer gala de una rudeza propia del rugby. Golpes de todo tipo e incluso esconderse el balón bajo el calzón es válido para lograr el objetivo de colar el esférico en el arco contrario. A comienzos del siglo XX, tras debutar en los Juegos Olímpicos de París de 1900, la dirección de las competiciones pasa a formar parte de la Federación Internacional de Natación.