Vejer, los Duarte y la República Dominicana

LA vida, la obra y todas las circunstancias que rodean la existencia del fundador de la república Juan Pablo Duarte ha despertado siempre un gran entusiasmo entre los dominicanos. Desde poco después de su fallecimiento en 1875, los dominicanos han ido reconstruyendo con veneración las vicisitudes de su primer presidente; junto al estudio de su obra, creció el interés por conocer el origen de sus antepasados. Justo es decir que esta investigación genealógica se funda en ese gran afecto que los dominicanos profesan a los Duarte, ya que desde el primero de ellos, el vejeriego Juan José Duarte, pasando por la figura histórica del fundador Juan Pablo Duarte, sus hermanos y sus sucesores, todos fueron abnegados patriotas que arriesgaron vidas y haciendas por la causa de la libertad e independencia de la República de Santo Domingo.

Diversas conjeturas se habían hecho sobre la patria chica de Juan José, el primer Duarte dominicano. La mayoría de los estudiosos se inclinaban por buscarle un origen noble y una patria importante como Sevilla. Pero, tras varias investigaciones fallidas, el erudito dominicano Emilio Tejera, en 1933, puso fin a todas las conjeturas y especulaciones para determinar la patria hispana de Juan José Duarte en una comunicación a la Academia de la Historia de su país. En efecto, en un periódico de 1860 encontró que el hermano de Juan Pablo firmaba "Vicente Duarte de Berger". Tras investigar sobre el topónimo y comprobar que en la copia del acta de bautismo de Juan Pablo Duarte aparece de nuevo "Verger", con la corrección manuscrita "debe ser Bejer", llegó a la conclusión de que se trataba de Vejer de la Frontera en Andalucía. Habían pasado setenta años desde la llegada de Juan José Duarte a Santo Domingo y todavía los hermanos Duarte recordaban con cariño la patria chica de la que procedían.

El apellido Duarte del que desciende Juan Pablo Duarte se registra en Vejer en los Índices de Bautismos de la Parroquia del Salvador desde el primer tercio del S. XVI. Pero no es seguro que los Duarte de Vejer fueran una única rama, antes bien existen por esta fecha dos o tres familias con el apellido "Duarte" en la localidad.

Fue una suerte que, hacia 1930, D. Emilio Tejera, tras descubrir que Vejer era la cuna de los Duartes dominicanos, consultara al párroco de la Iglesia del Salvador de Vejer, los ascendientes de Juan José Duarte, padre del fundador de la república. En la fecha de la consulta, los libros sacramentales se encontraban completos y en buen estado de conservación. Por ello la copia de las actas remitidas por el párroco D. Ángel Caballeiro nos siguen siendo de gran utilidad, sobre todo, porque diversos avatares, acontecidos en la guerra civil y en la posguerra, causaron la casi total destrucción del archivo parroquial.

A partir de este momento cualquier información histórica sobre los Duarte de Vejer hay que buscarla en los Archivos Históricos de la Provincia. En el Archivo Diocesano se encuentran aún los índices de Bautismo y de Matrimonio de los SS. XVI y XVII. En el Archivo Provincial se hallan los libros de Protocolos de Vejer, desde 1548 hasta principios del S. XX. En el Archivo de Indias de Sevilla, en cambio, no hay constancia del embarque de Juan José Duarte a América a finales del S. XVIII, fecha en la que los controles de pasajeros se habían casi eliminados.

Hasta el presente nos podemos remontar a la quinta generación de ascendientes de Juan Pablo Duarte. Se trata del matrimonio de Diego Duarte y Leonor Román que fallecen en 1689 y 1699, respectivamente. De este matrimonio nace José Duarte que casa con Catalina Gil hacia 1693. José Duarte otorga testamento el 13 de enero de 1743, en el que se declara hermano de la Hermandad del Rosario, como lo harán su hijo Cristóbal y su nieto Manuel, y señala su enterramiento, como los anteriores, en la parroquia del Salvador. Entre sus bienes, nombra la casa familiar en el Cerro del Bonete, diversa ganadería de cabras y ovejas, jumentos y el ajuar y mobiliario de la casa.

Hijo de José fue Cristóbal, abuelo de Juan José Duarte, quien contrajo matrimonio con Catalina Rodríguez, en la parroquia del Salvador el 26 de septiembre de 1735, ante el cura párroco D. Manuel de Palacios. Del matrimonio de Cristóbal y Catalina Rodríguez nacieron Andrés, Josefa y Manuel, padre de Juan José Duarte.

Manuel Duarte desposó con Ana Rodríguez Tapia en la misma parroquia de El Salvador el 8 de enero de 1764, ante el cura D. Pedro Chamorro. Murió joven, doce años después de su matrimonio, en mayo de 1776, fecha en la que encontrándose gravemente enfermo hace su testamento y declara que tiene dos hijos "Juan Joseph de edad de siete años y Christoval, párbulo". Los bienes "se reducen a setenta reses cabrías machos y hembras, grandes y pequeñas, en el ganado de Fernando Márquez, vecino de esta villa, y los muebles y menaje de corta estimación".

Juan José Duarte, padre del fundador, de la República Dominicana, nació en Vejer el 15 de septiembre de 1768 del matrimonio formado por Manuel Duarte y Ana Mª Rodríguez-Cartilla y Tapia. Nada sabemos de su niñez y formación. ¿Viviría en la vieja casa familiar del Cerro? ¿O en El Algarrobillo donde también tenían casa los Duarte? O quizás en la calle de la Fuente, donde tenían su domicilio los Rodríguez Tapia. Nos lo podemos imaginar de niño, en el entorno de la Plaza Mayor, en la que se encontraban las Casas del Cabildo, el matadero público y la Cilla Decimal. En la Plaza podía haber presenciado las sueltas de toros y las primeras corridas a pie protagonizadas por el que sería gran matador vejeriego Juan Conde. Desconocemos si el resto de su infancia y adolescencia transcurrió en Vejer, así como la suerte de su hermano Cristóbal. Pero conociendo la atracción de los vejeriegos por Cádiz y que algunos parientes, entre ellos su tía Josefa, residían en la capital, es probable que Juan José, ya adolescente o en su primera juventud, se fuera a vivir a la ciudad portuaria a fin de mejorar sus expectativas sociales y que allí se abriera camino en el mundo del comercio. Así se explicaría que en 1799 se hallara afincado en Santo Domingo dedicado al negocio de la "quincallería" y de los efectos navales. Hacia 1800 debió contraer matrimonio con Dª Manuela Díez Jiménez, hija del palentino Antonio Díez, residente también en la isla. De la unión nacerían Vicente Celestino, Francisca, Rosa, Juan Pablo, Manuel y otros que fallecerían menores. A lo largo de su vida llegó a amasar un importante patrimonio que entregó generosamente a la causa independentista de su país. Falleció en 1843, poco antes de la declaración de Independencia.

Juan Pablo Duarte nace en la isla dominicana en 1813 del matrimonio del vejeriego Juan José Duarte y de Dª Manuela Díez Jiménez. Durante su etapa de formación estudia y viaja por Francia y España, donde asimila las doctrinas liberales que al regreso a Santo Domingo le ayudarán a construir su ideario político independentista. Junto a un grupo de patriotas funda la sociedad secreta "La Trinitaria" el 16 de julio de 1838 con el objetivo de lograr la independencia de su país de la ocupación hahitiana. Con el apoyo de los bienes familiares y auxiliado especialmente por su sus hermanos Vicente Celestino y Rosa y junto a un grupo de patriotas proclama la independencia y la fundación del nuevo estado americano de la República Dominicana el 27 de febrero de 1844. Pero el éxito de esta vasta empresa tardaría años en fraguar y le costarían al joven Duarte innumerables penalidades y quebrantos de salud que le llevarían a una muerte temprana, en 1875. Sus hermanos Vicente y Rosa y otros compañeros prosiguieron su lucha hasta lograr la independencia. Fue Juan Pablo Duarte, además de un luchador por la emancipación de su patria, poeta romántico y autor de ensayos políticos que ejercieron gran influencia en el resto de la América Hispana.