Ramón Power, el primer vicepresidente

Cuando el memorable 24 de Septiembre de 1810 se instalaron las Cortes en la villa de la Real Isla de León, fueron 104 los Diputados: 57 propietarios y 47 suplentes. De los últimos, 28 representaron a América y Filipinas. El único propietario de Ultramar presente fue Ramón Power y Girart, nacido en la ciudad de San Juan Bautista de Puerto Rico el 27 de octubre de 1775; de ascendencia irlandesa por la línea paterna.

En mayo de 1792, sentó plaza de guardiamarina en la Compañía de El Ferrol; a finales de enero del año siguiente fue promovido a alférez de fragata; en agosto de 1796, a alférez de navío; en octubre de 1802, a teniente de fragata; en febrero de 1809, a teniente de navío; y en mayo de 1811 a capitán de fragata.

Cuando se inició en España el levantamiento contra los invasores franceses en mayo de 1808, el marino se hallaba destinado al transporte de la correspondencia oficial y pública, al mando de la goleta-correo Cometa que era el único medio con que se contaba para mantener la comunicación de Puerto Rico con el continente de la América española en la provincia de Venezuela.

Activo y celoso en el cumplimiento del deber, Power demostró ser un excelente hombre de mar; muy sobresaliente en el pilotaje y la maniobra, y de valor acreditado. Durante guerra con los británicos, salvó siempre la correspondencia con suma inteligencia y pericia, perseguido y batido por enemigos mayores en número y fuerza.

La más renombrada de sus gestas la llevo a cabo en mayo de 1808, cuando logró conducir pliegos importantísimos desde La Guaira para el Gobernador de Puerto Rico, que entregó en Cabo Rojo. Tras recalar en éste, cinco buques de guerra ingleses se le echaron encima. La forma en que el marino español logró burlarse de ellos es digna de la mejor novela de aventuras: combatió con los dos y únicos cañones de corto calibre que tenía; echó a pique su nave; la reflotó luego; llegó a fondear en Mayagüez; emprendió la remontada rumbo a San Juan con su goleta fuertemente quebrantada; y, finalmente, consiguió ponerse al amparo de las baterías del castillo de San Felipe del Morro.

Otra brillante página de su hoja de servicios la escribió Power en mayo de 1809, hallándose al mando del bergantín de guerra El Águila y de las fuerzas sutiles que partieron de Puerto Rico en ayuda de los españoles de Santo Domingo que se levantaron contra las tropas napoleónicas, y las derrotaron.

La Junta Central Suprema Gubernativa de los Reinos de España e Indias abdicó en la Isla de León el 29 de enero de 1810, no sin antes emitir el decreto del establecimiento de un Supremo Consejo de Regencia que la substituyese; así como el último decreto sobre la celebración de Cortes. Quince días después de su instalación, la Regencia dictó un manifiesto, acompañado de un decreto, sobre el modo y la forma en que habrían de concurrir los Diputados de América y Asia.

Atendiéndose al mandato, el siguiente 17 de abril se celebró cabildo extraordinario en San Juan de Puerto Rico, para efectuar la elección y el sorteo del representante de la isla, entre los naturales de la misma que estuviesen "dotados de probidad, talento e instrucción, y exentos de toda nota desfavorable". Power fue el que obtuvo más votos en la elección; y en el sorteo entre los tres individuos más votados, tuvo la fortuna de que saliera la boleta con su nombre.

Una feliz casualidad hizo que, en aquellos momentos, la corbeta de guerra española Príncipe de Asturias, procedente de Cartagena de Indias y La Habana, arribase a San Juan y se dispusiera a partir para España. El Diputado electo embarcó en ella de transporte y llegó al puerto de Cádiz el 31 de mayo. De ahí que fuera el único representante de los territorios ultramarinos que pudo estar presente, con carácter de propietario, cuando se verificó la instalación del Congreso Nacional.

Power se halló el 24 de septiembre, a las nueve de la mañana, en la Casa Consistorial de la villa de la Real Isla de León, de donde salieron los Diputados en procesión cívica hacia la Iglesia Mayor parroquial de San Pedro y San Pablo, presididos por el Consejo de Regencia. Asistió a la misa en la que se efectuó el juramento que Casado del Alisal representó años más tardes en su conocido cuadro, y se halló en el Teatro en la sesión de instalación de las Cortes, participando en la elección de su Presidente y Secretario, así como en la larguísima discusión que dio lugar al primer decreto por el que España comenzaba la revolución liberal. Fueron quince horas continuas, hasta las doce de la noche, en las que sin descanso y ni tan siquiera alimentos, los primeros padres de la patria, olvidados de sí mismos, se entregaron a salvar el Estado y a colocar los cimientos de una profunda regeneración política.

En una carta que dirigió al cabildo de su ciudad natal, datada en la Isla de León dos días más tarde, el Diputado por Puerto Rico escribió sobre tan venturosa jornada: "Llegó por fin el momento deseado por la Nación y aquel día memorable en que el pueblo español se ve en posesión de todos sus derechos. La mañana del 24 del corriente, día prefijado para la apertura del augusto Congreso que va a pronunciar los decretos para la salvación de la Patria y su futura felicidad, ha sido la de mayor júbilo y entusiasmo patriótico que haya podido enajenar los corazones de todos los españoles de ambos mundos".

En la sesión de la mañana del 25 de septiembre, algunos Diputados hicieron ver la necesidad de que hubiera quien sustituyese al Presidente en sus funciones, por el motivo que surgiera. La propuesta fue aceptada y se procedió a la elección de un Vicepresidente. En primera votación, y por una mayoría absoluta de 63 votos, Power salió elegido. Sirvió este cargo dos meses por reelección hecha a su favor el 24 de octubre siguiente.

El puertorriqueño permaneció en la Isla de León hasta el 20 de febrero de 1811, cuando las Cortes dieron por finalizados sus trabajos en la misma para trasladarse a la ciudad de Cádiz. Continuó con su actividad parlamentaria y firmó la Constitución Política de la Monarquía Española promulgada el 19 de marzo de 1812.

Hallándose en el ejercicio de sus funciones, Power falleció en Cádiz el 10 de junio de 1813, posiblemente víctima de la fiebre amarilla, con 37 años de edad. En la misma tarde, su cadáver fue trasladado apresuradamente al cementerio de San José Extramuros.

Para honrar la memoria de su primer Vicepresidente, las Cortes dispensaron la ordenanza que prohibía hacer honores militares en la Corte, sin licencia expresa del Rey. Las exequias se efectuaron en la Iglesia Parroquial Castrense en la mañana del siguiente día 20, con un funeral de honras enteras y los honores correspondientes al rango y empleo de capitán de fragata de la Armada Nacional.