Cádiz y Cospedal despiden al 'Elcano' en su 90 cumpleaños

Con cinco vivas España y diecinueve salvas, como manda el protocolo, recibió ayer por la mañana en Cádiz el buque escuela de la Armada Española a la ministra de Defensa, María Dolores de Cospedal, quien presidió el acto de despedida del Juan Sebastián de Elcano en la partida de su LXXXIX Crucero de Instrucción, rumbo a su primera escala en Tenerife. Con 76 guardiamarinas a bordo, el Elcano cruzará el Atlántico de ida y vuelta tocando puerto en Santo Domingo, Nueva York, Marín, Dublín, Den Helder, Amberes y de nuevo Marín, para regresar a Cádiz el próximo 21 de julio.

Más de un millar de personas se habían concentrado ya desde primeras horas de la mañana en el puerto, la mayoría en el Muelle Ciudad, pero también en el Reina Victoria y en el Marqués de Comillas, para dar su adiós al buque insignia en su noventa aniversario, recién cumplido el pasado cinco de marzo. Conforme fue avanzando la mañana se unieron muchas más. Y como es tradicional, al son de marchas militares y pasodobles, al pie del Elcano se volvieron a vivir momentos emotivos de despedida de los guardiamarinas y la tripulación de sus familiares.

Cospedal llegó acompañada del jefe del Estado Mayor de la Armada, el almirante general Jaime Muñoz-Delgado, y del ministro del Interior, Juan Ignacio Zoido. Ninguno hizo declaraciones al nutrido grupo de periodistas que desde primeras horas de la mañana cubrió el acto presidido por la ministra. Entre las autoridades civiles que asistieron estuvieron el alcalde de Cádiz, José María González, y su teniente de alcalde, Martín Vila; el delegado del Gobierno en Andalucía, Antonio Sanz; el subdelegado del Gobierno en Cádiz, Agustín Muñoz y el rector de la Universidad de Cádiz, Eduardo González Mazo. También acudieron a despedir al Elcano las diputadas del PP Teófila Martínez y María José García Pelayo; el alcalde de Algeciras, José María Landaluce, y el presidente de la Audiencia Provincial, Manuel Estrella, entre otros cargos civiles.

Antes de la llegada de la ministra al puerto, los guardiamarinas desfilaron desde la Iglesia de Santo Domingo por la calle Plocia y la Plaza de San Juan de Dios escoltando a La Galeona, después de la tradicional ofrenda y eucaristía oficiada por el prior del Santuario de la Virgen del Rosario, el dominico Pascual Saturio. Precedida por la banda de música del Tercio Sur de Infantería, la procesión entró al recinto portuario por la Puerta del Mar, que, como siempre, se abrió ex profeso para este acto. La coral de la Universidad de Cádiz cerró la ceremonia interpretando la Salve Marinera, cuya letra coreó solemne el público.

El buque escuela, al mando del capitán de navío Victoriano Gilabert Agote, cuenta con una dotación formada por 24 oficiales, 22 suboficiales, 125 militares de la escala de Marinería y Tropa, y dos maestros civiles. En este crucero lleva a bordo a 76 guardiamarinas -70 hombres y seis mujeres-, pertenecientes a la 419º promoción del Cuerpo General, a la 149º de Infantería de Marina y a la 92º de Intendencia.

Desde que fuese botado el 5 de marzo de 1927 después de ser construido en los Astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, el Juan Sebastián de Elcano ha navegado 1.734.000 millas náuticas por los mares de todo el mundo, recalando en 70 países. De los 88 cruceros de instrucción realizados hasta el momento, diez consistieron en una vuelta al mundo.

Entre los hitos del bergantín-goleta destaca el haber cruzado el Atlántico únicamente a vela en siete ocasiones, la última en su 85 crucero, en la travesía entre Praia (Cabo Verde) y el Canal Martinica-Santa Lucía (Antillas Menores).