Salvador Bermúdez de Castro, marqués de Lema

Nacido en Madrid el 1 de noviembre de 1863, el político conservador, historiador y académico Salvador Bermúdez de Castro O'Lawlor descendía de una familia de comerciantes oriunda de Galicia. A finales del siglo XVIII, su tatarabuelo se había trasladado a Cádiz, donde contrajo matrimonio y formó la rama andaluza de los Bermúdez de Castro. Concretamente, Salvador era hijo del gaditano Manuel Bermúdez de Castro Díez (1811-1870) -calificado como "uno de los más distinguidos hombres de Estado de la España moderna"- y de la granadina -de ascendencia irlandesa- Encarnación O'Lawlor Caballero (1830-1908).

Salvador Bermúdez de Castro cursó en Madrid los cuatro primeros años del bachillerato, aprobándolos en el Instituto del Noviciado (1872-1874) y en el de San Isidro (1874-1876). El 21 de septiembre de 1876 ingresó interno en el colegio de San Luis Gonzaga de El Puerto de Santa María. Solo un año antes, la Compañía de Jesús había vuelto a encargarse de la enseñanza en el internado portuense, cerrado en septiembre de 1868 tras haber funcionado nada más que un curso en el edificio de la plaza del Ave María. En este año académico 1876-1877, el padre José María Vélez estaba al frente de una comunidad de 25 jesuitas, que atendían a 184 alumnos (internos el 70 % de ellos). Entre los estudiantes que coinciden con Bermúdez de Castro encontramos a los portuenses José Alberti Brunet, Edmundo Grant López, Emilio Morante Seytre, Hipólito Sancho García o los hermanos Bartolomé y Joaquín Febrés Vergara. También era entonces alumno de los jesuitas un pariente de Salvador: Tomás Díez Carrera, nieto del empresario gaditano José Díez Imbrechts. El colegio de San Luis había adquirido ya un gran renombre, hasta el punto de que el joven rey Alfonso XII lo visitó durante su breve estancia en El Puerto el 25 de marzo de 1877.

Ante el tribunal de catedráticos del Instituto de Jerez de la Frontera, Salvador revalidó con sobresaliente las tres asignaturas que cursó en El Puerto, correspondientes al 5º año de bachillerato. En los ejercicios para la obtención del grado de bachiller, que realizó el último día de junio de 1877, con 13 años, logró de nuevo sobresaliente. Los dos cursos siguientes -1877-1878 y 1878-1879- Salvador Bermúdez de Castro fue alumno en Beaumont College, el colegio que la Provincia Inglesa de la Compañía de Jesús tenía en Old Windsor (Berkshire). El propio Salvador explica en el libro Mis recuerdos (1880-1901) (1930) como su madre le había enviado a Inglaterra siguiendo el consejo del marido, que daba mucha importancia al conocimiento de lenguas extranjeras. En el internado inglés, Bermúdez de Castro coincide -entre otros alumnos españoles- con el jerezano Pedro Pemartín Carrera y con dos hermanos Osborne Guezala (Tomás y Juan), portuenses. Tras viajar por Francia e Italia, Salvador comienza en la Universidad Central de Madrid -curso 1879-1880- el preparatorio de Derecho, obteniendo el grado de licenciado en la sección de Civil y Canónico, con sobresaliente, en diciembre de 1884. En junio de 1887, a los 23 años, se doctora con la tesis "El sistema de los concordatos como el único posible de resolver el problema de las relaciones entre la Iglesia y el Estado". Sobrino del diplomático, literato y político Salvador Bermúdez de Castro Díez, nuestro biografiado le había sucedido como segundo marqués de Lema en 1884, siendo autorizado tres años después para usar en España el título italiano de duque de Ripalda, otorgado a su tío en 1859.

Orador elocuente, el marqués de Lema se dio a conocer en el Ateneo de Madrid, donde en diciembre de 1890 -siendo secretario de la sección de Ciencias Morales y Políticas- presentó a debate su memoria sobre "El problema social y las escuelas políticas". Esta memoria se la dedicó al prócer Antonio Cánovas del Castillo, su mentor político, a quien sirvió como secretario particular algunos veranos. Bermúdez de Castro obtuvo acta de diputado a Cortes por el distrito de Tineo (Oviedo) en 1891, revalidándola ininterrumpidamente en las elecciones celebradas hasta 1923. Cánovas le nombró jefe del Partido Conservador en la provincia de Teruel y director general de Correos y Telégrafos (1895-1897). Más tarde desempeñó las subsecretarías de Gobernación (1899) y de Gracia y Justicia (1900-1901). Nombrado alcalde-presidente del Ayuntamiento de Madrid el 27 de julio de 1903, dimitió del cargo en diciembre de 1904, coincidiendo con la destitución de Antonio Maura como presidente del Consejo de Ministros. En ese primer Gobierno Maura, el ministro de Gracia y Justicia fue Joaquín Sánchez de Toca Calvo, con cuya hija María Victoria († 1922) había contraído matrimonio Bermúdez de Castro el 27 de enero de 1901.

El marqués de Lema desempeñó la cartera de Estado en seis Gobiernos conservadores entre 1913 y 1921, tres de ellos presididos por Eduardo Dato, dos por Manuel Allendesalazar y uno por su suegro Joaquín Sánchez de Toca. Destacó la acertada labor que realizó Lema al estallar la Guerra del 14, siendo -no obstante su anglofilia- uno de los artífices de que España permaneciera neutral durante toda la contienda. Alfonso XIII le designó para que, junto con José María Quiñones de León y Emilio de Palacios, representara a España en la primera asamblea de la Sociedad de Naciones (Ginebra, 15 noviembre 1920), en cuyo Consejo tenía nuestro país un puesto no permanente. Antes de retirarse de la carrera política en 1923, Bermúdez de Castro fue consejero de Estado y gobernador del Banco de España. Más tarde formó parte de la comisión de veintidós juristas creada por Serrano Suñer en diciembre de 1938 con objeto de demostrar "la ilegitimidad de los poderes actuantes en la República española en 18 de julio de 1936".

Salvador Bermúdez de Castro, que había ingresado en la Real Academia de la Historia en 1916, fue también académico de la de Ciencias Morales y Políticas (1924) y de la Española (1935). Entre sus publicaciones históricas citaremos Antecedentes políticos y diplomáticos de los sucesos de 1808 (1911), Estudios históricos y críticos (1913), Calomarde (1916), España desde 1815 (1920; versión inglesa, 1921), De la revolución a la restauración (1927), Cánovas o el hombre de Estado (1931) o La política exterior española a principios del siglo XIX (1935). El marqués de Lema falleció en Madrid el 20 de enero de 1945, a los 81 años, dejando dos hijos. En su necrología, el duque de Alba le recordó como "hombre equilibrado, correcto y afable, influyendo de modo terminante en su carácter, a mi parecer, la educación recibida durante su juventud en Inglaterra".