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Informe

Cádiz, de líder en el siglo XIX a irrelevante (en habitantes) en el siglo XXI

  • La ciudad perdió dinamismo y población a la par que entró en decadencia el comercio marítimo

Fachada en mal estado en una finca del casco antiguo.

Fachada en mal estado en una finca del casco antiguo. / Lourdes de Vicente

Durante la mayor parte del siglo XIX Cádiz se situó entre las ciudades más pobladas de toda España. En 1850 sólo estaba detrás de  Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Málaga, pero al principio de la centuria formaba parte de   las tres capitales con mayor número de habitantes, con la punta en la época de la Guerra de la independencia.Si sobre 1850 la ciudad contaba con unos 64.000 vecinos, cinco décadas más tarde apenas había llegado a los 69.000, en pleno proceso de decadencia incrementado en los últimos años con la pérdida de las colonias y la reducción del tráfico marítimo con América.

Entonces se pasó al décimo lugar en este listado, para iniciar una lenta caída en el siglo XX especialmente en su segunda mitad. Resulta relevante cómo ha sido este proceso de pérdida de población en comparación con el resto de las capitales andaluzas y las principales localidades de la provincia, comparando las cifras de 1900.

Ese año la ciudad tenía censados a 69.383 vecinos. En la región sólo era superada por Sevilla (148.315), Málaga (130.109) y Granada (75.900). Por el contrario, estaba por encima de Almería (47.383, cuando hoy se acerca a los 200.000), Córdoba (58.275, que actualmente por encima de los 300.000), Huelva (21.359, y más de 140.000 en la actualidad) y Jaén, que a principios del siglo pasado tenía 26.434 vecinos siendo hoy la única capital de la región con menos habitantes que Cádiz, aunque con una diferencia mínima.

En 1900 Cádiz seguía siendo la ciudad más poblada de la provincia. Jerez se le acercaba con 60.165. Muy lejos estaban San Fernando (29.862), La Línea (27.743) y Sanlúcar (23.747).

Es significativo el avance en este tiempo de El Puerto (entonces con 19.373 habitantes), pero sobre todo de Algeciras (en 1900 apenas tenía 13.131 vecinos, menos incluso que Arcos, y hoy es la segunda ciudad más poblada de la provincia) y Chiclana (con solo 10.768 ciudadanos, cuando ha sido la protagonista del mayor crecimiento en los últimos 30 años, hasta superar los 80.000).Las estadísticas aportan otros datos curiosos que reflejan esta pérdida de población.

En 1865, cuando la casi totalidad de los habitantes de Cádiz capital se concentraban en intramuros, ya que en extramuros apenas si había una población permanente, en el barrio del Pópulo habitaban 4.621 personas y en La Merced-Santa María 8.241. Hoy ambos son de los barrios con menos vecinos de la ciudad. Otra cifra: la densidad de población.

Aquí la situación cambia de forma radical por una circunstancia esencial que, además, es la que ha provocado la despoblación de la capital: el reducido término municipal.La ciudad cuenta con 13,3 kilómetros cuadrados de extensión. Sólo mediante rellenos se ha crecido algo en el último medio siglo. En todo caso, estamos muy lejos de los más de 1.000 kilómetros cuadrados que tiene el término municipal de  Jerez. Una se sitúa entre las localidades de todo el país más pequeñas, la otra se encuentra entre las más grandes.

Así, aunque baje de población Cádiz se encuentra siempre entre las veinte ciudades españolas, sobre más de 8.000, con mayor densidad de habitantes, y más si hacemos el análisis atendiendo únicamente al suelo residencial (donde vivimos el día a día) que no pasa de 4,4 kilómetros cuadrados. 

En 1991, con el récord de empadronados, la densidad llegaba hasta 35.762 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra similar a las grandes urbes de la costa asiática y muy por encima, por ejemplo, del dato de Manhattan (Nueva York). Treinta años más tarde, en pleno descenso de población, la densidad sigue siendo muy alta, 26.236. Centrándonos en  el dato de la superficie total, en 1991 se llegó a 11.831 personas por kilómetro cuadrado y ahora estamos en 8.679.

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