Smoke kills... y no tributa

'Ferrazo' era el alias de una de las leyendas del contrabando, el rey del Winston pata negra. El nombre real de este 'capo' de Villagarcía de Aurosa, que conoció el contrabando con Portugal desde la niñez, es Juan Manuel Lorenzo. En los años 80 contaba con una flota de buques y lanzaderas que trasladaban su tabaco, llamado de batea, desde aguas de Holanda y Bélgica hasta Galicia y Cádiz. Nunca se pudo demostrar su relación con las tabaqueras, pero ese Winston era Winston real en una segunda línea de distribución. El negocio era tan lucrativo que 'Ferrazo', al contrario que otros célebres contrabandistas de su generación que acabaron en el narcotráfico, como los Charlines o Oubiña, nunca se salió del tabaco. Durante la Expo del 92, los semáforos de Sevilla estaban plagados de distribuidores del Winston de 'Ferrazo', el del águila, aquél que llegó a tener cierta prestancia de tabaco de calidad extra. 'Estatus' de mercado negro. Cuando 'Ferrazo' fue detenido, el negocio del contrabando de tabaco se había desplomado en una sociedad que se creía opulenta. Saldó sus cuentas con la Justicia pactando en 2006 el pago de un millón de euros en concepto de delito fiscal. La Agencia Tributaria lo consideró un buen acuerdo. Posiblemente, hubiera perdido el juicio. Ya no hay Winston pata negra en el mercado, pero el contrabando ha vuelto. Y de qué manera.

Es muy divertido comprar tabaco en este 'chino' cercano a la Avenida Ana de Viya de Cádiz.Se cumple a rajatabla el ritual de clandestinidad. Al dependiente se le pide el tabaco en voz baja, él acude sigilosamente a un cuarto lateral y de allí saca la cajetilla envuelta en una bolsa opaca, mirando a ambos lados. Ya me advirtió hace tiempo que él no vende tabaco chino, que vende tabaco de verdad, tabaco de verdad que no paga impuestos. Una cajetilla cuesta tres euros. Tres euros cuesta también una cajetilla de Chester en uno de los numerosos quiosquillos de Barbate y Conil donde te entregan un paquete en el que se lee 'Smoke Kills'. En este caso, me informan los estanqueros, estoy comprando auténtico tabaco chino, "que tiene de tabaco sólo una pequeña parte, le meten de todo". Un análisis realizado en 2008 por orden de la Guardia Civil sobre el tabaco falsificado halló, entre otras sustancias, estiércol de conejo y remolacha, nada mucho peor de lo que ya aparece entre las sustancias del tabaco legal, pero, sin duda, mucho más exótico. China es el mayor productor mundial de tabaco y también de falsificaciones de tabaco.

Una de las entradas favoritas del tabaco chino es la aduana del puerto de Algeciras. Philip Morris, una de las tres grandes multinacionales del tabaco, ya ha puesto el grito en el cielo y ha pedido mayor control a la Unión Europea. Es curioso, ya que Philip Morris fue acusada en el año 2004 por la Unión Europea de contribuir al contrabando de tabaco causando una pérdida al fisco comunitario de 15.000 millones de euros. Philip Morris se hizo la ofendida, pero aceptó firmar un acuerdo para crear un fondo con 900 millones de euros en doce años para combatir el contrabando y la falsificación. Nunca se le quiso dar a ese acuerdo el nombre de multa porque, si lo fuera, no cabría considerarla muy cara. Como en el caso de 'Ferrazo', todo quedó en un asuntillo menor, sin demasiado vocerío en los medios. Desde su sede en Suiza, Philip Morris mostró su convicción de acabar con tan feas prácticas. PJ Reynolds, la otra gran multinacional, ni se molestó.

Los estanqueros de la provincia de Cádiz tienen muy claro que las grandes multinacionales no están interesadas en evitar los flujos de entrada de tabaco destinado al mercado negro. Aureliano Felipe, presidente de los estanqueros de la provincia, afirma que "cada gibraltareño tendría que consumir dos cartones al día para absorber la cantidad de cigarrillos que llega a la Roca". En Main Street, o calle Real, como la llaman los trabajadores de La Línea que todos los días cruzan la verja, hay decenas de establecimientos donde venden de todo, especialmente tabaco. Son poco habladores estos comerciantes, pero uno de ellos me asegura que "bueno, lo de la crisis de España no va mal. Sobre todo con el tabaco". De ese establecimiento ha salido un español cargado de cartones que, a continuación, repartirá para pasar por la verja sin riesgo. Esto no es propiamente contrabando, no hay delito, ya que tendría que superar los 6.000 euros. Para él, "con los cartones de tabaco no te puedes ganar la vida, pero pones algo de comer en casa. Se me agotó el paro hace dos meses, ¿de dónde quieren que saque el dinero?". Ha pagado 20 euros por cada cartón, frente a los 35 que pagaría en un estanco. Lo venderá a 25. Ganará cinco euros. No es mucho, por lo que incluso Salvador Molina, portavoz de la Asociación de Trabajadores españoles en Gibraltar, pide más flexibilidad a la Guardia Civil con los 'matuteros' apelando a que es un modo de subsistencia para muchas personas que se han quedado sin modo de subsistencia. A un lado y a otro de la verja es fácil ver a muchas mujeres pasando en bolsas negras cartones de tabaco.

Pero hay mejores negocios si consigues pasar la furgoneta con tabaco en un doble fondo. No parece muy difícil. La aduana de Gibraltar es caótica. Si los aduaneros pararan todas las furgonetas, el colapso sería total. Observo que detienen a pocos, uno de cada diez coches, aproximadamente, y aún así atravesar la verja desde que enfilas la avenida Churchill, lleva cerca de tres cuartos de hora.

La Guardia Civil se ha incautado más de 14.000 cartones de contrabando procedente de Gibraltar en lo que va de año en los más de 300 coches en los que se practicó una intervención. Se levantaron 569 actas administrativas y sólo dos personas fueron detenidas por el delito de contrabando. El tabaco iba en dobles fondos o adosados a los cuerpos.

M.A.P.N., vecino de Villamartín, de 39 años, fue cogido hace unas semanas con las manos en la masa: había escondido 8.100 cajetillas en un habitáculo de su vehículo. Pocos días después, en un control dispuesto en la CA-34 los agentes intervinieron 1.460 cajetillas de tabaco de contrabando de diversas marcas y 20 paquetes de 50 gramos cada uno de picadura de tabaco . J.Z.M. fue interceptado cuando transportaba a pie en la zona de Levante tres inmensas bolsas negras. En esas tres bolsas llevaba nada menos que mil cajetillas de Winston.

Los estanqueros de la provincia están asustados. Las cifras son preocupantes. Aureliano Felipe calcula que "el 20% del tabaco que se consume en la provincia no tributa. Hay sitios donde lo venden por las casas, puerta a puerta. En su día defendimos que los quioscos de prensa también pudieran vender tabaco a través de máquinas y ahora nos encontramos con que muchos de esos quioscos son los que se dedican a vender contrabando. Les das el plato y la comida y ahora también se quieren quedar con el tenedor y el mantel". Entre unas cosas y otras, los estanqueros estiman que han reducido un 30% sus ventas en los últimos años. "Yo antes tenía a cinco personas empleadas, es un buen sitio, una buena calle, pero he tenido que prescindir de uno y, si siguen así las cosas, quizá haya que reducir alguno más, pero un estanquero en una calle un poco más triste, que no tenga empleados, figúrate cómo encaja ese 30% de reducción de ventas", explica un estanquero de Cádiz que prefiere que no revele el nombre porque asegura que ya ha recibido alguna "amenaza" de los que se dedican al tabaco chino. "Antes era gente del Este, pero ahora ellos han controlado el mercado negro del tabaco".

Los datos del primer trimestre apuntan a estas caídas de las que hablan los estanqueros. En Andalucía se vendieron en el primer trimestre del año 156 millones de cigarrillos, un 9% menos que en el mismo trimestre del año anterior. Sin embargo, el Esado volvió a cerrar el año con un nuevo récord de recaudación por los impuestos especiales del tabaco y el IVA: 9.446 millones de euros. Las cifras no han parado de crecer desde que se promulgó la Ley Antitabaco en 2006. Es una Ley que no ha quitado a la gente de fumar pero que ha sido un gran éxito recaudatorio, "pese a todo el dinero perdido por no controlar el contrabando". Pero esto también se está acabando. En 2009 se recaudó sólo un 1,8% más que en 2008 y en el primer trimestre de 2010, sólo en Andalucía, se ha recaudado por impuestos cerca de 20 millones menos que en el trimestre del año anterior. Se ha tratado de compensar con un incremento en los precios, "lo que ha conseguido que el cliente, lejos de dejar de fumar, se pase a los cigarrillos low cost". De cada cajetilla de Fortuna, por poner un ejemplo, el Estado se lleva 2,60 euros, el margen comercial es de 40 céntimos y el estanco se queda con menos de 30 céntimos.

El tabaco no controlado se ha convertido en una preocupación para la Agencia Tributaria, que hace sólo cuatro años consideró que el contrabando en nuestro país era residual. Así lo dijo Nicolás Bonilla, un malagueño que desde 2002 está al frente de Aduanas e Impuestos Especiales. Este medio intentó ponerse en contacto con él, pero se hallaba de viaje. Fuentes de Aduanas, en cualquier caso, reconocieron que son sensibles a las denuncias que están realizando los estanqueros, aunque advirtieron que suponían que en tiempos de crisis existiría un repunte del mercado negro del tabaco, "como ocurre con toda la economía sumergida". Y dentro de la economía sumergida, el tabaco es un buen pellizco. De hecho, desde este organismo, que ofrece una cifra de aprehensiones en 2009 de más de 12 millones de cajetillas en 46 atestados, no se quiere hablar de contrabando. "Se trata de tabaco no declarado", matizan. Sólo en esta cifra y haciendo un sencillo cálculo resulta que, de haber llegado al mercado negro, el Estado habría dejado de ingresar en impuestos unos 30 millones de euros, la misma cantidad que costó poner en marcha, con 150 científicos, un Centro de Biología Molecular en la isla de Cartuja, que, entre otras cosas, estudia cómo se puede originar un cáncer de pulmón.