El tesoro de la fragata Mercedes podría ser devuelto en un año

El director del Museo Nacional de Arqueología Submarina (ARQUA), de Cartagena, Rafael Azuar, confía en que en un año se resuelva la devolución al Gobierno español de las monedas de oro extraídas ilegalmente por la empresa Odissey pertenecientes a la fragata Mercedes.

La fragata Mercedes de la Armada española, que procedía del puerto del Callo (Lima -Perú) cargada con oro, plata y canela, fue abatida por el buque inglés Amphion en octubre de 1804 durante la batalla del Cabo de Santa María (Faro, Algarve portugués). Un hecho que significó para muchos historiadores el preludio de la posterior batalla de Trafalgar entre ambas naciones. Tras el hundimiento de la fragata se contaron 249 muertos de una tripulación total de 282 personas. Para muchos, los restos del pecio constituyen un auténtico cementerio marino.

En mayo de 2007, la empresa caza-tesoros estadounidense Odyssey Marine Exploration encontró el pecio de la fragata y extrajo su tesoro que fue llevado a Estados Unidos.

El director de Arqua, que aseguró ayer que la justicia estadounidense es "bastante rápida" en lo que se refiere a estos asuntos, confirmó que el Ministerio de Cultura español se está planteando exponer en el Museo Nacional de Arqueología Marina parte o todo el patrimonio del pecio hundido.

La primera sentencia del caso, conocida a primeros de este mes, resolvió la devolución del tesoro recuperado por Odyssey tras adjudicar a la Administración española la soberanía del buque.

El recurso interpuesto por la empresa norteamericana contra la resolución judicial podría tardar un año en resolverse, según explicó Rafael Azuar, quien señaló que el tesoro encontrado incluye unas 500.000 monedas, escudos y reales españoles de oro.

El museo Arqua, que lleva abierto seis meses en sus nuevas instalaciones del puerto de Cartagena, ha recibido durante el pasado semestre más de 65.000 visitas.