El Consejo de Gobierno ha acordado inscribir en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz, como Bienes de Interés Cultural, los manuscritos del Cántico Espiritual y Poesías de San Juan de la Cruz que se conservan en los conventos de las Carmelitas Descalzas de Sanlúcar de Barrameda y de Jaén. Ambos textos son las únicas versiones en códice de esta obra del religioso y poeta místico del Renacimiento, considerada una de las piezas maestras de la poesía española.

San Juan de la Cruz (Fontiveros, Ávila, 1542-Úbeda, Jaén, 1591) compuso Cántico durante su encarcelamiento, entre 1577 y 1578, en el monasterio carmelita de Toledo por promover junto a Santa Teresa de Jesús la reforma de esta orden. Al no disponer de medios para escribir en su cautiverio, memorizó las treinta primeras estrofas, que después completó con los Comentarios a las canciones en Baeza y Granada.

El texto que se conserva en el Convento de las Carmelitas Descalzas de Sanlúcar de Barrameda, conocido como Cántico A o Códice de Barrameda, es la primera de las dos versiones manuscritas y sirve de modelo a las ediciones del siglo XVII. El Cántico B, custodiado en el Convento de las Carmelitas Descalzas de Jaén, sirve de complemento al anterior. Según los especialistas en la obra de San Juan de la Cruz, el primero presenta el desorden vital de la experiencia, mientras que el segundo persigue el rigor sistemático de la docencia, propósito fundamental en los escritos del autor.

El manuscrito de Sanlúcar data de 1584 y presenta numerosas notas autógrafas, lo que le confiere una singular relevancia. Se sabe que, una vez finalizada la copia, San Juan de la Cruz la revisó e introdujo enmiendas y mejoras, por lo que la llama "borrador" en la primera página del libro. Compuesto por 39 canciones en estrofas de cinco versos, la obra copia íntegramente el texto del primitivo de Cántico y la serie de poesías compuestas por San Juan de la Cruz. En muchos estudios se reconoce como el testimonio más autorizado y enlace imprescindible con el texto denominado "limpio" o Cántico B.