El Estrecho de Gibraltar arroja una gran riqueza biológica en sus aguas profundas

Un equipo científico del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha comprobado la alta diversidad de hábitats y especies, muchas de ellas protegidas, en las zonas marinas profundas de la Zona de Especial Conservación (ZEC) del Estrecho Oriental.

Durante una campaña desarrollada a bordo del buque oceanográfico 'Ramón Margalef', se han podido observar por primera vez las zonas más profundas de los cañones submarinos de La Línea y Guadiaro, entre los 100 y 500 metros, mediante el uso de vehículos submarinos no tripulados como el ROV Liropus 2000.

En esta nueva campaña, que ha tenido como objetivo "realizar el diagnóstico del estado ambiental de los hábitats circalitorales y batiales" de esta zona, se ha obtenido información sobre los hábitats, sus comunidades asociadas y los impactos causados por la actividad antrópica, mediante sistemas de muestreo no invasivos, muestreos mediante sistemas extractivos clásicos y con técnicas de evaluación acústica.

"El equipo científico ha descubierto una amplia variedad de hábitats de alto valor ecológico en un buen estado de conservación", afirma el IEO.

"Ya conocíamos la alta biodiversidad del estrecho de Gibraltar a nivel somero y ahora, gracias a esta campaña, hemos comprobado que en zonas profundas también hay una alta diversidad de hábitats y especies, muchas de ellas protegidas, y algunas de éstas muestran unas poblaciones bastante densas y sanas", explica José Luis Rueda, investigador del Centro Oceanográfico de Málaga del IEO, en unas declaraciones difundidas en nota de prensa.

PRESENCIA DE CORAL ROJO Y NEGRO

En total se han realizado cuatro transectos en el cañón de La Línea y tres en el de Guadiaro. En estas exploraciones se han observado densos bosques de gorgonias de especies de afinidad europea y africana, bancos con corales escleractínicos, agregaciones de corales negros e incluso algunas poblaciones de coral rojo.

El estrecho de Gibraltar, situado entre dos continentes y dos cuencas marinas, representa una zona de alta complejidad oceanográfica y geomorfológica, así como una zona de confluencia biológica de organismos procedentes de diferentes regiones biogeográficas: "Esta zona posiblemente representa el área de mayor biodiversidad de todo el margen europeo y norteafricano", apunta Rueda.

El Estrecho cuenta con algunos espacios marinos protegidos, como la Zona de Especial Conservación (ZEC) Estrecho Oriental, ubicada en la parte nororiental del Estrecho, bordeando el Peñón de Gibraltar y la costa de La Línea de la Concepción, cubriendo un área de 236 kilómetros cuadrados y un rango de profundidad que va desde la línea de costa hasta cerca de 900 metros.

Esta campaña forma parte del proyecto BIODIV: "Asesoramiento científico-técnico para el seguimiento de la biodiversidad marina: espacios y especies marinos protegidos de competencia estatal (2022-2025)", financiado por la Unión Europea a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia e impulsado por la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y CSIC, a través del Instituto Español de Oceanografía (IEO).