La Sierra de San Cristóbal es una verdadera esponja. Sus suelos de calcarenitas tienen una elevada permeabilidad que ha originado que sus entrañas sean un acuífero natural que ha abastecido a El Puerto durante siglos. Y muestra de ello son las tres infraestructuras hidráulicas que se construyeron tiempo atrás para aprovechar estas aguas subterráneas. Los Minados del Puerto es la más antigua, que fue terminada de construir en 1735. Le sigue en datación las Galerías de Cádiz, que se ejecutó en el último tercio del siglo XIX. Pero todas son conocidas popularmente por la más reciente en hacerse, los llamados Pozos de la Piedad, que se realizaron entre 1936 y 1956.

Este periódico tuvo el privilegio el pasado miércoles de bajar a una de estas galerías, concretamente a los Minados del Puerto. Lo hizo junto a un grupo de participantes de un simposio de geología que se ha celebrado durante esta semana en Cádiz, un encuentro en el que una de las actividades paralelas era la visita a estas obras de ingeniería.

Durante los últimos meses, varios trabajadores de Apemsa, la empresa municipal de aguas, se han afanado por limpiar los Minados de basuras y de restos de desprendimientos y se ha habilitado el acceso a parte de estas galerías. El equipo ha sido dirigido por Javier Guerrero, un enamorado y perfecto conocedor de esta infraestructura subterránea.

Los Minados del Puerto es la obra de captación de agua más antigua de las realizadas en la Sierra. Construida a unos tres metros de profundidad, eran dos galerías en forma de aspa que enlazaba con un acueducto subterráneo de más de cinco kilómetros de longitud que transportaba el agua hasta el Jardín de la Victoria, donde ya se redistribuía al resto de la ciudad. La obra se complementaba con un muro construido en la confluencia de la Sierra con la marisma de unos 500 metros de longitud cuya utilidad era de contención del agua para que no aflorara de manera natural en la llanura. A día, de hoy, la infraestructura está en un estado de conservación relativamente aceptable pero carece de un mantenimiento regular puesto que la última actuación realizada ha sido puntual. De hecho, el muro de contención tiene fisuras en algún punto que han provocado que el agua se filtre y haya florecido una laguna de agua potable en las inmediaciones del diseminado ilegal de la Vega de los Pérez.

Los Minados del Puerto, o la 'Obra de la Fuente' como también se le conoce, terminó de construirse en 1735 y permitió que El Puerto fuera uno de los municipios de España con una de las redes de abastecimiento más completas. La Sierra dejó de dar agua a la ciudad a mediados de la década de los 50 del siglo pasado cuando se conformó el Consorcio de la Zona Gaditana y el abastecimiento comenzó a llegar del Pantano de los Hurones.

El acceso se realiza a través de un pozo de toma del acueducto que se encuentra dentro de una edificación rectangular prácticamente derruida. Nada más bajar se encuentra el primer brocal con un pozo de unos tres metros de ancho. En el fondo fluye el agua y es la única prueba palpable, a día de hoy, del líquido elemento que en sus adentros guarda la Sierra. Toda la infraestructura está seca puesto que actualmente está por encima del nivel piezométrico.

La galería se alarga en dirección este durante algo más de un centenar de metros haciendo algún que otro giro a izquierda y derecha. Hay tramos donde la altura no supera el metro y medio y en las paredes quedó plasmada la huella del nivel que alcanzaba el agua cuando estas galerías eran fuente de vida para la ciudad.

Hay un momento que en el suelo plano surge lo que parece ser un tubo de varios centímetros de grosor y que la escasa luz no permite ver con demasiada claridad. Javier Guerrero, que hace de cicerone, explica que es la raíz de una higuera. Por caprichos de la naturaleza, durante su crecimiento el árbol buscó el agua y los nutrientes del subsuelo aprovechando estas galerías. Sus raíces son una radiografía exacta de algunos tramos de este acueducto subterráneo que tiene más de 300 años de historia.

El paseo finaliza en el llamado 'Pozo de la media naranja', una estancia cuadrangular con una bóveda de cúpula semiesférica. En el centro del suelo, claro está, hay un pozo cavado en forma circular cuyas paredes están realizadas en piedra tallada. Sorprende que en una obra de esta envergadura no solo se buscara la finalidad práctica sino también la estética. En los muros de este punto de la infraestructura pueden leerse diversos grafitis históricos en carboncillo, algunos de finales del siglo XVIII, realizados por trabajadores o visitantes ilustres con improntas que dejan para la historia mensajes similares al 'Yo estuve aquí...' y que son huellas visibles de la historia que guarda la Sierra.

Una vez se llega al 'Pozo de la media naranja' la galería se interrumpe. Javier Guerrero explica que la idea es la de recuperar parte del recorrido de este pasillo cortado por desprendimientos de tierra para que sirva de entrada a esta infraestructura en un futuro aprovechando, además, que la superficie está a escasos dos metros.

Ya solo queda dar media vuelta y regresar al punto de origen, no sin antes pararse a contemplar algunos de los 'salones' construidos en el lado norte de las galerías. Eso sí, a los más 'atrevidos', el cicerone da la oportunidad de seguir disfrutando de esta maravilla arquitectónica subterránea. Desde el pozo de toma que sirve de acceso a los Minados, se puede continuar en dirección oeste continuando por la galería hasta alcanzar el punto donde enlazaba con el acueducto que llevaba el agua hasta la ciudad. El pasillo es más estrecho que el del tramo este pero tiene la peculiaridad de que se gana en altura conforme se avanza hacia su final. De hecho, hay lugares donde puede alcanzar los tres metros de altura puesto que se va bajando de cota. En el lateral sur aparecen los huecos hechos en la piedra y que servían para conectar con las conducciones que, mediante gravedad, hacían llegar el líquido elemento a los portuenses del siglo XVIII y XIX.

Al salir de las galerías, los privilegiados que las han visitado coinciden en afirmar la maravilla de esta infraestructura hidráulica; la lástima es que este patrimonio siga sin valorarse lo suficiente. Antonio Jesús García Guerrero, un portuense que es secretario del Colegio Oficial del Colegio de Geólogos de Andalucía, apunta: "La Sierra de San Cristóbal tiene unos valores naturales y científicos que no están siendo aprovechados". Y ello lo corrobora el estado de abandono en el que se encuentra todo el complejo de los Pozos de la Piedad. De hecho, a día de hoy solo serían visitables los Minados gracias a las labores de limpieza que se han realizado en los últimos meses pero no hay un proyecto para su puesta en valor. Mientras, la seguridad no está garantizada en los Pozos de la Piedad (cuyo pozo principal y sus instalaciones de bombeo están selladas para evitar que algún aventurado ose adentrarse) ni las Galerías de Cádiz, cuyos elementos más visibles como son los registros que hay a lo largo de la campiña de Doña Blanca, están abandonados y a merced de actos vandálicos.