Midiendo la esfera terrestre 2.000 años más tarde

Hace más de 2.000 años, el astrónomo y matemático Eratóstenes realizó un experimento que, aprovechando la luz solar y mediante unos utensilios muy básicos, calculaba la medida del radio de la Tierra.

Dos milenios después, un centenar de alumnos de diferentes cursos del colegio La Salle Santa Natalia han rememorado el experimento. La actividad forma parte del programa que celebra el Año Internacional de la Astronomía, impulsado por el Grupo Astronómico Portuense. El proyecto ha sido llevado a cabo de forma simultánea en otros colegios portuenses y en más de 800 centros de toda España.

Ángel Berihuete, profesor de Matemáticas y encargado de la actividad, señala como objetivo básico de la actividad que "los alumnos despierten su interés por la astronomía, y que observen como con unos utensilios básicos podemos medir el radio de la Tierra". De este modo, el experimento puede realizarse con apenas un balón, papel continuo, instrumentos de medición y dos palos (gnomones).

La actividad ha sido ideada y propulsada por Pere Closas, miembro de Aster, Agrupación Astronómica de Barcelona, que señala este día como "una fiesta para la ciencia destinada a todos lo alumnos y profesores que quieran sumarse a ella".

Los datos científicos de la actividad fueron recogidos y enviados a una base de datos nacional. Al terminar el día, y tras un recuento en el que utilizaron las mediciones conseguidas en los diferentes centros escolares de toda España, hallaron la medida total del radio de la Tierra.

Según Luis Fernández, profesor de Ciencias Naturales del centro, señaló que el éxito de la actividad reside en "que los chicos se sientan integrados en una actividad llevada a cabo por otros muchos compañeros" y "comprueben que las matemáticas pueden transmitirnos conocimientos de gran utilidad".

Las actividades programadas en el marco del Año Internacional de la Astronomía no acaban aquí, el Grupo Astronómico Portuense tiene previsto realizar un maratón astronómico del 2 al 5 de Abril en el Parque de la Arboleda Perdida, donde se realizará una plantada de telescopios.