La selección española se concentró para preparar un doble examen, ante Italia y Albania, que se presenta lleno de exigencia y con un doble reto: conseguir puntos que se antojan vitales en la clasificación para el Mundial y reforzar la confianza en el nuevo proyecto de Julen Lopetegui.

España afrontará lo que en teoría serán los dos partidos más complicados en su carrera hacia Rusia 2018, pues ambos serán como visitantes y ante los dos rivales más cualificados que tendrá en el Grupo G, donde sólo el primero se clasifica directamente.

El jueves será la primera cita. Turín albergará un duelo clásico en el Viejo Continente y que tendrá clara reminiscencia de la última Eurocopa, en la que Italia venció eliminó a La Roja en octavos para marcar el fin de una era.

Luego vinieron la marcha de Vicente del Bosque y la llegada de Lopetegui. El nuevo seleccionador puso anestesia exprés en la herida con el triunfo por dos a cero en casa de Bélgica en un amistoso de buen nivel y la posterior goleada con hasta ocho goles ante Liechtenstein en la apertura de su camino hacia el Mundial. Ahora está en juego mantener esa línea de resultados y de juego.

Para ello, Lopetegui cuenta con la base de aquellas dos convocatorias, aunque se cayó por lesión el central Javi Martínez, sustituido por Íñigo Martínez. Como novedad llamó a José Callejón tras su gran inicio de temporada en Nápoles, y regresa Andrés Iniesta, ausente en la última lista por sus molestias físicas.

Un motivado Callejón -acumula cinco goles en cinco jornadas en la Serie A- jugará además en un estadio enemigo como es el Juventus Stadium. "Será especial porque además es en el campo de la Juve, con la rivalidad que tenemos contra ellos. Esperamos jugar bien y ganar", declaró a su llegada a Las Rozas.

Por su parte, el delantero Diego Costa espera responder a la confianza mostrada por el técnico. "Siempre es importante un partido de la selección, independientemente del otro equipo", comentó, obviando la importancia del rival. "Son partidos importantes y además es un rival directo. Es hora de entrenar y hacer las cosas bien", añadió.

El domingo llegará la visita a Albania, una selección aparentemente más modesta pero que en la última Eurocopa ofreció seria resistencia y dejó la imagen de un equipo preparado y combativo.

Si Italia ganó 3-1 en Israel en su primer partido de clasificación, los albaneses tampoco cedieron y, aunque con más apuros, vencieron por dos goles a uno en casa a Macedonia. Así pues, el grupo mantiene un empate en la cabeza entre las tres selecciones favoritas.

Los dos encuentros deberían servir para enseñar más fehacientemente qué quiere Lopetegui para la selección española. Por lo pronto, en los dos partidos previos dibujó un equipo que sostiene un modelo similar al de los últimos años, con unos jugadores que quieren ganar desde el manejo del balón.

A ello ayudó el gran momento de David Silva y la competencia en la delantera que sostienen Álvaro Morata y Costa. Además, el regreso de Iniesta debería ayudar a fortalecer esa idea en una semana que se antoja fundamental para lograr el billete directo a Rusia. Aunque va más allá: puntos y ánimo están en juego.