A Novak Djokovic y Roger Federer se les debe haber escapado más que una sonrisa en sus respectivas suites en Manhattan. Instalados ya en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, la intensa lluvia que comenzó a caer en la madrugada de ayer sobre Nueva York les da una importante ventaja sobre sus rivales directos.

"Se suspende la jornada diurna y nocturna", dijo la organización, confirmando los peores temores de Rafa Nadal y Andy Murray, "atascados" en los octavos de final y, peor aún, con pronóstico de tampoco poder jugar hoy.

Pierden los jugadores, pero también pierde, y más que ninguno, el propio torneo, al que la madre naturaleza retrata sin piedad: el US Open está desfasado en el tiempo. El Abierto de Australia tiene desde hace años dos estadios con techo retráctil, y hasta el hipertradicionalista Wimbledon "profanó" su court central para dotarlo desde hace tres años de un techo que permite imponerse a la pertinaz lluvia londinense.

El US Open, en cambio, sigue en un limbo. La última gran modificación se inauguró en 1997, con la aparición del estadio Arthur Ashe, el escenario de tenis más grande del mundo, que relegó a court secundario al ya de por sí enorme Louis Armstrong.

Sorprenden las dudas, porque en los últimos tres años el clima del final de verano en la costa este norteamericana le viene demostrando a la Federación Estadounidense de Tenis (USTA) que debe tomar la iniciativa. Las finales de 2008, 2009 y 2010 debieron jugarse en lunes debido a la lluvia, y tras una primera semana sin problemas, el Abierto de Estados Unidos se encuentra con que 2011 también podría tener final en lunes. ¿O en martes? El pronóstico indica lluvias para ayer, hoy y mañana, precipitaciones que regresarían el sábado y el lunes.

Nadal, Murray, Ferrer y Roddick se verán sometidos al desgaste de esperar en un torneo tomado por el frío y la humedad a que el cielo se abra. Y, si la lluvia cede, jugarán de todos modos en días consecutivos o, incluso verán empezar e interrumpirse sus partidos, lo que multiplica los nervios y el cansancio.

Federer, Djokovic, Jo-Wilfried Tsonga y Janko Tipsarevic disfrutaron ayer. Hoy ya podrán comenzar a preocuparse, porque les tocaría jugar a ellos. Pero claro, antes esperan Nadal y compañía.