El poder y el acierto del ala-pívot Zach Randolph volvió a ser la clave que permitió a los Grizzlies de Memphis vencer en la prórroga por 101-93 a los Thunder de Oklahoma City en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste y después de remontar 16 puntos.

La victoria dejó a los Grizzlies con la ventaja de 2-1 en la serie al mejor de siete partidos. El cuarto duelo se disputará en el mismo escenario del FedExForum, de Memphis, el próximo lunes.

Randolph reivindicó su condición de líder al conseguir un doble-doble de 21 puntos y 21 rebotes, la mejor marca en la historia de la franquicia, además de dar dos asistencias y poner un tapón.

Junto a Randolph, el base Mike Conley lo apoyó con 18 puntos, los mismos que logró el escolta O.J.Mayo, que salió como reserva para ser una de las piezas claves en el triunfo de los Grizzlies.

El pívot español Marc Gasol llegó a los 16 tantos y el escolta Tony Allen anotó 10 tantos para ser los cinco jugadores de los Grizzlies que tuvieron dobles dígitos.

Gasol jugó 39 minutos en los que no estuvo especialmente acertado en sus lanzamientos a canasta. Anotó 4 de 14 tiros de campo y 8 de 12 desde la línea de personal, capturó siete rebotes, puso tres tapones, repartió dos asistencias y recuperó un balón.

Aunque Gasol no estuvo inspirado en los tiros a canasta, su juego agresivo y de poder físico bajo los aros iba a ser decisivo en la remontada de los Grizzlies, que también tuvieron un apoyo importante del base novato venezolano Greivis Vásquez en los cinco minutos que estuvo en el campo.

Vásquez aportó dos puntos (1-2, 0-0, 0-0), capturó dos rebotes, repartió dos asistencias y recuperó dos balones, en una labor de equipo excepcional y clave.

Los Grizzlies quieren convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en conseguir el pase a la final de la Conferencia Oeste como cabeza de serie número ocho, después que en los cuartos eliminara por 4-2 a los Spurs de San Antonio, la franquicia con la mejor marca durante la temporada regular y primer preclasificado.

El equipo de Memphis se encuentra a dos triunfos más de conseguir la hazaña deportiva y además todavía no han perdido un sólo partido en su campo.

Los Grizzlies, que tuvieron un pobre comienzo de partido y en especial el segundo cuarto, en el último reaccionaron de forma brillante para conseguir parcial de 23-10 y en la prórroga, tras anotar los seis primeros puntos, también arrollaron por 15-7 ante el colapso de los Thunder como equipo y a nivel individual.

Su estrella, el alero Kevin Durant, aunque consiguió un doble-doble de 22 puntos y 12 rebotes, todos defensivos, al final no pudo conseguir los tantos decisivos para los Thunder.

Durant, el líder encestador de la NBA durante la temporada regular y en lo que va de la fase final, sólo pudo hacer tres tiros a canasta en la prórroga y falló los tres para dejar al equipo con 3 de 12.

Los 22 puntos conseguidos por Durant fue la anotación más baja en lo que va de la fase final en la que tiene un promedio de 31,6 tantos.

Mientras que el base Russell Westbrook también aportó un doble-doble de 23 puntos, 12 asistencias, seis rebotes y dos recuperaciones de balón, pero lo perdió siete veces para comenzar a ser su talón de Aquiles.

Junto a ellos, el ala-pívot congoleño Serge Ibaka logró 14 puntos, capturó ocho rebotes y puso seis tapones, pero el duelo bajo los aros lo iban a ganar los Grizzlies.

El equipo de Memphis acabó con 55 rebotes por 53 para los Thunder, que también tuvieron el apoyo del pívot Kendrick Perkins al capturar 13 rebotes, mientras que el escolta James Harden anotó 12 tantos para ser el cuarto jugador de los Thunder que tuvieron dobles dígitos.

Los Thunder vieron como con un parcial de 54-70 a su favor y 3:53 minutos por jugarse del tercer periodo dejaron que los Grizzlies reaccionasen con racha de 13-2 y los 13 tantos conseguidos por Westbrook en ese periodo no iban a servirles para nada.

Ficha técnica:

101 - Memphis Grizzlies (22+21+20+23+15): Allen (10), Conley (18), Gasol (16), Randolph (21), Young (4) -cinco inicial-, Battier (2), Arthur (5), Vásquez (2), Mayo (18) y Haddadi (5).

93 - Oklahoma City Thunder (20+31+25+10+7): Sefolosha (6), Westbrook (23), Perkins (6), Durant (22), Ibaka (14) -cinco inicial-, Mohammed (2), Collison (6), Maynor (2), Cook (-) y Harden (12).

Árbitros: Ken Mauer, Mike Callahan y Pat Fraher. Señalaron falta técnica a Randolph, de los Grizzlies. Eliminaron por personales a Westbrook y Perkins, de los Thunder.

Incidencias: Tercer partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste del baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el FedExForum, de Memphis, ante 18.119 espectadores.