Eduardo Benot nació en Cádiz el 26 de noviembre de 1822. En menos de dos semanas se cumplirán, pues, los 200 años del nacimiento de este erudito gaditano que fue capaz de aunar en su persona los saberes y conocimientos de la literatura, matemáticas, filología y lingüística. Una figura brillante en estas y otras disciplinas como la educación y que, además, ejerció la política en primera fila militando en el Partido Republicano y ocupando el cargo de ministro de Fomento en 1873. El Ateneo de Cádiz, la Universidad y el Ayuntamiento de la capital se han unido a su familia, a sus descendientes actuales, para recordar su figura y recuperar un legado a través de un programa de actos que comenzarán este próximo jueves día 17 de noviembre.

De presentar públicamente este homenaje al ilustre gaditano se han encargado esta mañana Lola Cazalilla, concejala de Cultura; José Almenara, presidente del Ateneo; Antonio Ares, secretario de la entidad, y Rafael Benot, galerista de arte y sobrino biznieto de Eduardo Benot. Una exposición, dos mesas redondas y una conferencia conforman el grueso del programa que pretende acercar a la ciudadanía la personalidad artística y científica de este gaditano que tanta influencia tuvo en la sociedad de su época y que dejó, también, ideas y leyes muy avanzadas para su tiempo y que mantienen una envidiable vigencia, como lo fue su apuesta por una educación igualitaria que fuera obligatoria entre los 3 y los 16 años o la ley que protegía el trabajo infantil.

Los actos comenzarán este jueves con la apertura de una exposición en la Sala de los Libros del Edificio Andrés Segovia de la UCA, una muestra integrada por libros donados en su día por la familia Benot al Ateneo, documentos familiares, fondos de la Fundación Juan March y otros pertenecientes al Observatorio de la Armada. Será un acercamiento al Eduardo Benot más intelectual, al estudio de las matemáticas y otras ciencias y al escritor y lingüista que dejó en las bibliotecas manuales y libros de gran importancia en el mundo de las letras y la escritura. Hasta el punto, como se ha recordado en la presentación de hoy, de que fue candidato al Premio Nobel de Literatura. La muestra se podrá visitar hasta mediados del próximo mes de diciembre.

Ese mismo día se celebrará la primera de las mesas redondas, en las que intervendrán Rafael Jiménez Gámez, que hablará sobre 'Vida y obra de Eduardo Benot (1822-1907)', y la propia familia Benot, que se encargará de su semblanza. Moderará el encuentro Diego Jiménez. La siguiente mesa redonda será el 21 de noviembre, con la participación de José María Jurado, quien disertará sobre 'Eduardo Benot y la enseñanza de los idiomas en el colegio San Felipe Neri de Cádiz', y María del Carmen García Tejera, que se encargará de hablar sobre 'Eduardo Benot. Métrica y poesía'. Moderará, en esta ocasión, Antonio Ares.

La programación acabará el martes 22 de noviembre con una conferencia de clausura a cargo de José Antonio Hernández Guerrero, que pronunciará la charla titulada 'Eduardo Benot, lingüista', con la presentación de Yolanda Vallejo. El acto se celebrará en el salón de plenos del Ayuntamiento gaditano.

Profesor y director del colegio San Felipe Neri, Eduardo Benot destacó en todas las disciplinas artísticas a las que se dedicó. Una figura "multidisciplinar, poliédrica, erudita, renacentista y un hombre del futuro", según ha sido definido en la presentación de esta mañana, donde también se ha resaltado su figura política, su "espíritu transformador" y su etapa al frente del Ministerio de Fomento, con las leyes para proteger el trabajo infantil. Y dentro de su perfil educativo, su apuesta por la escuela única, como ejemplo de planes de estudios unificados e igualitarios para toda la sociedad.