La especialista en estudios clásicos Winifred Mary Beard ha sido galardonada este miércoles con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2016, el tercero de los ocho galardones internacionales que convoca este año la Fundación Princesa de Asturias, y que cumplen con esta su XXXVI edición.

En el acta del premio, que el pasado año fue para la economista francesa Esther Duflo, se distinguió también su "sobresaliente contribución al estudio de la cultura, de la política y de la sociedad de la antigüedad grecolatina" y su capacidad para "integrar el legado del mundo clásico" en el presente.

La candidatura fue propuesta por el Grupo de Investigación "Deméter" de la Universidad de Oviedo. Mary Beard, nacida en el Reino Unido en 1955, es catedrática de Clásicas en la Universidad de Cambridge, miembro del Newnham College y una de las especialistas sobre la Antigüedad más relevantes. Tras licenciarse en Artes en el Newnham College de Cambridge, se doctoró en 1982 con una tesis sobre The state religion in the late Roman Republic: a study based on the works of Cicero.

Al comprobar que muchos de sus compañeros de universidad cuestionaban el potencial académico de las mujeres, Beard se sintió aún más motivada para seguir adelante, adoptando un punto de vista feminista que ha sido, según ha declarado, muy importante en su vida, pues, según sus palabras "de verdad no puedo comprender lo que sería ser una mujer sin ser una feminista".

Beard impartió docencia en el King's College de Londres (1979-1983) y en 1984 regresó a Cambridge, donde, en 2004, obtuvo la cátedra de Clásicas. Profesora visitante en la Universidad de Berkeley (2008), las seis conferencias Sather que impartió se publicaron en 2014 bajo el título Laughter in Ancient Rome: On Joking, Tickling and Cracking Up (Sather Classical Lectures). Mary Beard es editora jefe de clásicos del The Times Literary Supplement desde 1992 y escribe el blog A Don's Life, que se publica en The Times.

Autora de obras de referencia como El triunfo romano (2008) y Pompeya (2009), ningún otro clasicista actual ha sabido combinar, en palabras del profesor de la Universidad de Saint Andrews, Stephen Halliwell, "con tanta eficacia la excelencia profesional en el estudio de las culturas de la Antigua Grecia y Roma con una habilidad excepcional para comunicar el interés y la importancia de tal investigación a una audiencia amplia".

Al hacer eso, Mary Beard ha desarrollado una voz y un estilo únicos que caracterizan todo su trabajo -más de una docena de libros, trabajo periodístico, documentales televisivos y un blog de larga trayectoria y gran notoriedad-". Ha escrito y presentado series documentales para televisión: Pompeii: Life and Death in a Roman Town (2010), Meet the Romans with Mary Beard (2012) y Pompeii: New Secrets Revealed with Mary Beard (2016).

El Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales es el tercero de los que ocho que se fallarán este año, tras el de las Artes, otorgado a la actriz española Núria Espert, y el de Comunicación, para el fotoperiodista James Nachtwey.

"Me siento muy honrada y siento a la vez mucha humildad- al recibir este prestigioso premio", expresó tras conocer la concesión. "Mirando hacia atrás, a los anteriores galardonados, casi no puedo creer que esté en tan ilustre compañía. Tengo muchas ganas de acudir a la ceremonia de entrega y de encontrarme con mis amigos y colegas españoles. De hecho, ¡casi no puedo esperar!", añadió.