Si hay tres ingredientes que identifiquen a la ensaladilla rusa actual esos son la patata cocida, la mayonesa y el atún, pero al tratarse de una de las recetas más versátiles de la gastronomía, este plato, cuyo origen está en la Rusia de 1860, es en la actualidad uno de los más versionados del recetario mundial. Y con gran devoción en nuestro país, entre las tapas.

Así lo pone de manifiesto el cocinero valenciano Chema Soler en su libro Las mejores ensaladillas (Libro Cúpula), una demostración de hasta dónde se puede llevar esta tapa nacida en plena efervescencia de la Rusia zarista gracias al cocinero belga Lucien Oliver, quien lo creó en el restaurante Ermitage.

"Lo que más me sorprendió -dice Soler- es que es un plato que lo hemos hecho muy nuestro, de nuestra gastronomía , pero además es conocido mundialmente. Se come ensaladilla en todo el mundo, pero en cada país le aportan su toque, por ejemplo, es una receta de Navidad en Costa Rica, donde le meten remolacha".

Ensaladilla en Río Grande, Sevilla

En concreto, la Ensalada Olivier, según se cuenta en el libro, llevaba patata cocida, pepinillos, aceitunas, lechuga, carne de perdiz, áspic, cangrejo, un poco de caviar, lengua de ternera y trufa, todo aliñada con una salsa secreta.

Pero llegó la revolución rusa y la hambruna la popularizó y adaptó a una receta humilde que llevaba hortalizas cocidas, huevo, pollo y jamón cocido. Ingredientes más parecidos a los que contiene nuestra receta tradicional de ensaladilla rusa, que apareció por primera vez en el libro Diccionario General de Cocina (1892) con esta composición: patata hervida, zanahoria, huevo y un poco de atún para "darle chispa al plato", matiza Soler.

Y, según refleja el libro, en los años 40 y 50 en España se intentó cambiar el nombre por el de Ensaladilla imperial o Ensaladilla Nacional, denominación que "no cuajó", aunque sí que se puede encontrar con esta denominación en algunos restaurantes españoles.

Una ensaladilla rusa casera

¿Cuál es la ensaladilla más cara del mundo?

Sin miedo a los “puristas”, Soler afirma que hay que ser "creativo" y por eso en su libro aporta 70 recetas en las que la creatividad se da la mano con la "coherencia", ya que antes de lanzarse a los brazos de la vanguardia se ha empapado de toda la tradición que hay detrás de este plato. "Llevo muchos años haciendo ensaladillas y en su mayoría las he creado en mi restaurante, por ejemplo, la de ajo negro la hice pensando en a ver qué sale de aquí, aunque creía que iba a salir algo incomestible. Pero fue sorprendente", revela este chef que ha incluido otras como ‘la más cara del mundo’, que lleva mayonesa japonesa, carne de cangrejo real y caviar.

Una propuesta a la que se suman otras como la ensaladilla menorquina, con sobrasada; o la de manzana, que lleva también anguila ahumada. Soler reúne recetas de los chefs que confiesan abiertamente su pasión por la ensaladilla, como la creada por el burgalés Toño Arrabal (con patata cocida, zanahoria, carabineros), por el catalán Carles Abellán (con patatas, tronco de bonito, o zanahoria); o por Rodrigo de la Calle, quien lleva su cocina vegetal para crearla con guisantes, judías verdes, pepinillos o zanahorias.