Rumbo al océano científico

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) lidera la mayor expedición de la historia sobre el impacto del cambio global y el estudio de la biodiversidad oceánica, que dará la vuelta al mundo en barco, en la que participarán cerca de 400 investigadores de todo el mundo y que recogerá hasta 70.000 muestras de aire, agua y plancton, desde la superficie hasta los 5.000 metros de profundidad.

La expedición, denominada Expedición de Circunnavegación Malaspina 2010: Cambio global y Exploración de la Biodiversidad del Océano Global partirá a finales de noviembre desde San Fernando de Cádiz, desde el mismo lugar que lo hizo Malaspina, y en ella participan dos buques españoles, el Sarmiento de Gamboa y el Hespérides, que recorrerán un total de 42.000 millas náuticas de navegación durante los ocho meses y tres semanas de expedición. «Con esta expedición vamos a dar la vuelta al mundo y también vamos a generar una nueva cultura de cooperación y unión de fuerzas, un proyecto que atiende a dos necesidades importantes: evaluar el impacto del cambio global sobre el océano y explorar ese ecosistema aún tan desconocido del océano profundo», señaló el principal investigador del proyecto, Carlos Duarte.

La mayor parte corresponderá al Hespérides, que desde Cádiz recalará en Río de Janeiro, Punta Arenas, Ushuaia, Ciudad del Cabo, Perth, Sidney, Honolulú, Panamá, Cartagena de Indias, Cartagena (España) y Cádiz. Por su parte, el Sarmiento de Gamboa saldrá desde Las Palmas de Gran Canaria hasta Miami, en la conocida 'ruta colombina'. En total, más de 250 investigadores de 19 instituciones españolas participan en el proyecto, una cifra que asciende a 400 al incluir a estudiantes e investigadores de las 16 instituciones extranjeras asociadas, entre las que destacan la NASA, la ESA y la universidades de Río de Janeiro, Washington, California y Viena.

El objetivo es desarrollar un estudio multidisciplinar, integrado por once bloques temáticos, para evaluar el impacto del cambio global y la biodiversidad del océano profundo.

Duarte apuntó que además se creará un banco de muestras ambientales -agua, aire, zooplacton, fitoplacton, entre otros- o 'Colección Malaspina', que se almacenarán y cerrarán intactas para que dentro de 30 años las generaciones futuras puedan estudiarlas y comprobar cómo cambiaron los océanos en estos años. «Se tratará de un auténtico atlas oceánico", agregó el investigador.

Esta expedición recibe su nombre y tiene lugar con motivo del bicentenario de la muerte de Malaspina, capitán de fragata de la Real Armada que dirigió en el siglo XVIII la primera expedición científica de circunnavegación española; así como por la celebración en 2010 del Año Internacional de la Biodiversidad.

Según indicó Duarte, tendrá un coste total de seis millones de euros, de los que 432.800 euros los aporta el BBVA, 700.000 euros del CSIC, y 4,3 millones de euros del Ministerio de Ciencia e Innovación.