La mejora vegetal, un asunto estratégico

La mejora vegetal es cada vez más un elemento clave para alimentar a un mundo cuya población crece constantemente. En un contexto donde cada vez son más frecuentes las sequías y donde la producción agrícola se usa como arma de guerra (Ucrania es un ejemplo claro), la innovación para crear variedades más resistentes al cambio climático y a enfermedades, así como más productivas, es fundamental.

Y no solo para satisfacer las necesidades alimenticias a nivel planetario sino, en el caso de la UE, para garantizar la soberanía alimentaria y no depender de un contexto geopolítico cada vez más incierto.

La Asociación Nacional de Obtentores Vegetales (Anove) agrupa a las empresas que se dedican a investigar para crear y comercializar nuevas variedades vegetales. Dedican el 20% de su facturación, unos mil millones cada año, a invertir en los más de 60 centros de I+D repartidos por España.

Este es un momento clave, porque la tecnología en este primer eslabón de la cadena alimentaria está avanzando a gran velocidad. Y, al menos en la UE, la regulación de las técnicas más novedosas va lenta. En el caso de la edición genética -cuyas técnicas permiten modificar el ADN de un organismo sin necesidad de usar genes externos, como ocurre con los transgénicos- la Comisión Europea publicó su propuesta de regulación hace unos días, cuando competidores como Brasil o EEUU ya la tienen en marcha.

"A priori parece sensata, coherente y positiva, aunque necesita una lectura mas pausada. Últimamente Bruselas es muy detallista, trata proteger al consumidor y al medio ambiente. Eso es perfecto, pero muchas veces eso restringe en exceso posibilidades de desarrollo e investigación en materia de desarrollo vegetal", señala Javier Bernabeu, CEO de Sakata y miembro de la junta directiva de Anove.

Bernabeu es claro: "Lo que el sector pide es que haya una suficiente disponibilidad de técnicas que nos permitan desarrollar nuevas variedades, con vistas a producir alimentos en el futuro para una población creciente, con mayores demandas y en un contexto de calentamiento global. La mejora vegetal es una herramienta esencial para superar las dificultades".

Anove reclama al Gobierno español que salga de las urnas que sea un actor importante en Europa en el desarrollo legislativo de las nuevas técnicas, dada su importancia como país productor. "Debe ser capaz de ponerse en la piel de un sector con una innovación extraordinaria detrás, con muchas líneas de investigación y desarrollo, y muchos avances tecnológicos clave para la sostenibilidad presente y futura de la cadena agroalimentaria. Tienen que estar abiertos a apoyar todo esto, lo primero a escuchar, y por supuesto a dialogar para finalmente entre todos favorecer y remar a favor de la ciencia", asegura Luis Martín, Territory Head SWE Vegetable Seeds en Syngenta y también miembro de la junta directiva de Anove.

Desde la asociación se admite que en los últimos años el Gobierno tiene una actitud más proactiva, sobre todo tras la pandemia del coronavirus, la guerra de Ucrania y últimamente la sequía. "Cada vez está más a favor de que las nuevas técnicas estén reguladas, pero bajo un marco flexible y coherente con los planteamientos científicos. En este sentido ha jugado un papel decisivo y lo va a seguir jugando", señala Bernabeu, que resalta el hecho de que para seguir siendo la huerta de Europa en el largo plazo España necesitará de las nuevas variedades que surjan.

En Europa, por su parte, "empieza a calar" la idea de que la soberanía alimentaria es importante. "Muchos piensan allí que la despensa está llena y eso no es así, como demuestra la escasez de cereal este año, y, o somos conscientes de ello o vamos a tener un problema muy pronto", señala Bernabeu, que alerta de que depender del exterior para alimentarnos hace que la UE "juegue en desventaja" en el tablero global.

Sector estratégico

La asociación pide, por ser el inicio real de la cadena de valor, una mayor visibilidad y ser considerado como un sector estratégico. Por eso, ve necesario profundizar en la interlocución con las administraciones y sobre todo, que su visión sea tenida en cuenta en los desarrollos legislativos. "Invertimos mucho en innovación, posiblemente de los que más, siempre hemos sabido que esa es la clave del éxito en nuestro sector y en muchos otros también, - afirma Luis Martín-; para innovar es necesario un marco jurídico que asegure la propiedad industrial, que se apliquen las leyes con rapidez, y que se forme e informe a los diferentes eslabones".

En Anove se detectan dos situaciones para mejorar. Por un lado, creen necesaria una actitud más proactiva de la administración en relación con la garantía de la propiedad industrial. Aunque no es algo generalizado, se dan situaciones de fraude que, al final, acaban por desincentivar la inversión en I+D de las empresas obtentoras. "Necesitamos un sistema eficaz de control de la propiedad industrial", asegura Bernabeu, quien admite que es "algo que está muy legislado pero hay problemas a la hora de aplicar las normas", generalmente por la lentitud de reacción de la administración o la falta de medios.

El otro cuello de botella es el del movimiento del material vegetal. Al ser seres vivos y potenciales transmisores de enfermedades, el desplazamiento del material vegetal de reproducción (semillas y plantas) para su siembra está sometido a controles, algo normal para Anove. El problema está cuando se producen cuellos de botella que pueden generar retrasos importantes en los envíos comerciales o del material de investigación que debe llegar a tiempo para continuar el programa de mejora. "Entendemos que tiene que haber un orden y protocolo administrativo determinada burocracia, somos los primeros en reconocer lo necesario que es, pero muchas veces el material está sin poder moverse y sellar, y eso genera unas pérdidas económicas y de tiempo irrecuperables para los agricultores que quieren combatir plagas o enfermedades", señala Luis Martín, quien reclama "soluciones rápidas y precisas". Para eso hacen falta recursos, sobre todo medios humanos y, también, interlocución con las propias empresas, no solo por parte del Gobierno central, sino también de las administraciones autonómicas.