El renacer de la 'Christella dentata'

La intervención del hombre sobre la naturaleza no siempre es negativa. Los avances científicos y años de trabajo han permitido reintegrar en el parque natural de Los Alcornocales, concretamente en el término de Los Barrios, una especie de helecho que se había extinguido. Se trata de la Christella dentata, cuya última población en toda la Península Ibérica se localizaba en dicho espacio protegido al que el municipio de Los Barrios aporta más de un 70% de su territorio.

Los helechos (pteridofitos) datan originariamente de la época terciaria (hace unos 65 millones de años) cuando el clima en Andalucía era tropical. Unas condiciones climatológicas que, hoy, únicamente se encuentran en Los Alcornocales. A pesar de esto, la Christella dentata desapareció en 2000.

El trabajo del Laboratorio de Propagación Vegetal y la Red de Viveros de Andalucía, ambas entidades adscritas a la Consejería de Medio Ambiente, han logrado lo que a ojos de un profano en la materia parece ciencia ficción o incluso un milagro: hacer renacer a esta especie. La recuperación se realizó mediante una técnica pionera en Andalucía a través de las esporas que quedaron en el último lugar donde vivieron los helechos . Así, el Laboratorio de Propagación Vegetal (LPV) consiguió germinarlas en condiciones controladas y producir plantas a través de la muestra colectada por técnicos de la Red Andaluza de Jardines Botánicos en Espacios Naturales. Tras más de un año de investigaciones, este equipo de trabajo encontró, entre otras especies vegetales que habían germinado, la extinta Christella dentata.

Las dos zonas donde se han recuperado los helechos están en el término barreño. En Valdeinfierno se plantaron en primavera de 2010 y la supervivencia ha sido de un 78% tras el primer verano, con la mayoría de ejemplares con frondes nuevas de más de 30 centímetros, muchas con esporangios (capacidad de generar nuevas esporas para su reproducción). En el Palancar se plantaron en otoño 2010 y la supervivencia (aún sin pasar ningún verano, momento crítico) es del 75%. No hay marras para las especies de árboles plantadas y los cerramientos están en buen estado.

El éxito en esta iniciativa permite abrir una importante puerta a la restitución y conservación de la especie en Andalucía. Así mismo, este método pionero en Andalucía supone disponer de una importante herramienta para la conservación de otros helechos y, en general, de otras especies vegetales que se encuentran en peligro de extinción. El parque natural de Los Alcornocales es una zona considerada como hotspot (punto caliente) para helechos amenazados en Andalucía.