Investigadores de la UCA trabajan en catalizadores más eficaces

El grupo de investigación FQM-110 "Química de Sólidos y Catálisis" de la UCA, que encabeza el profesor Miguel Ángel Cauqui, está trabajando en el desarrollo de catalizadores, una sustancia capaz de aumentar la velocidad de una reacción química, con aplicación en diferentes procesos medioambientales, como la depuración catalítica de aguas residuales de origen industrial.

El objetivo principal de estos procesos es la eliminación de contaminantes como el fenol, que con frecuencia aparece entre los efluentes líquidos en diferentes tipos de industrias. El uso del sistema diseñado por los investigadores posee varias ventajas con respecto a los métodos tradicionales centrados en el tratamiento de aguas residuales que presentan alta toxicidad de fenol. Una de ellas es una clara reducción de los costes y una mayor facilidad de operación.

El profesor Cauqui señaló que "nuestro principal objetivo es ver cómo desde el conocimiento de los materiales somos capaces de explicar su comportamiento catalítico en este tipo de reacciones. No obstante, si además encontramos el catalizador adecuado, mucho mejor", explicó. Fruto del trabajo de este grupo de investigación es el descubrimiento de un nuevo procedimiento para la eliminación de fenol en medio acuoso, basado en la adsorción y posterior oxidación de dicho producto por parte de los óxidos de cerio y manganeso.

Para entender mejor este avance, patentado por la UCA, es importante tener en cuenta que el fenol es un contaminante muy típico en efluentes líquidos provenientes de distintos tipos de industria como la química, farmacéutica o la petroquímica; que además se caracteriza por ser un producto tóxico para los microorganismos que se usan en los tratamientos clásicos de depuración. De igual forma presenta una reactividad considerable, por lo que "si se acumula fenol en un medio incontrolado donde además existan otras sustancias con las que pueda reaccionar pueden originase otro tipo de contaminantes lo podría originar una pequeña catástrofe medioambiental".