España inspecciona esta semana el estado de la fragata Mercedes

España inspeccionará el yacimiento de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, buque perteneciente a la Armada Española, en una expedición dirigida desde el Ministerio de Cultura, que se lleva a cabo desde ayer y se prolongará hasta el 24 de agosto en aguas de Cádiz, a 30 millas de la costa.

La intención de esta misión es comprobar lo que han 'dejado' los arqueólogos submarinos de la empresa "cazatesoros" estadounidense Odyssey tras expoliar los restos del barco en 2007.

Según ha informado el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqua), cuyo director, Iván Negueruela, es el responsable de esta misión, la expedición cuenta con militares del Museo Naval y científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO). Este último facilita la embarcación desde donde se hacen las investigaciones, el buque Ángeles Alvariño, así como el vehículo operativo remoto, denominado ROV Liropus 2000, que será el encargado de llegar hasta la embarcación hundida.

En su web, los datos del IEO sobre el Ángeles Alvariño indican que el barco de investigación tiene capacidad para 14 tripulantes y 13 científicos en sus 46,7 metros de eslora.

La empresa Odyssey encontró el pecio en la zona del golfo de Cádiz con unas 500.000 monedas de plata y oro (reales de a ocho y escudos, todos ellos de la época de Carlos IV y acuñados en Lima, Perú, en 1803), entro otros objetos que, tras ser extraídos se llevaron a Estados Unidos. Ahí comenzó un litigio entre España y la empresa norteamericana por los derechos del hallazgo.

En 2011 el Undécimo Tribunal de Apelaciones de Atlanta (Georgia) ratificó la orden de un Juez de Florida para que la empresa entregara el tesoro a España. Odissey entonces presentó un recurso contra la sentencia que obligaba a entregar el tesoro a España, el cual fue desestimado. En 2012, en un fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó el recurso de Odyssey y obligó a la compañía a devolver a España las monedas.

Sin embargo, no todos los restos extraídos del pecio fueron devueltos inicialmente. Como consecuencia de la investigación judicial se supo que los responsables de Odyssey habían ocultado parte del tesoro en Gibraltar. Estos restos fueron finalmente entregados en julio de 2013 y llevados junto con los anteriores al museo Arqua de Cartagena.