El turismo de observación de lobos puede ser, según un estudio, una herramienta eficaz para mejorar la percepción local de este depredador en zonas rurales al constituirse en un factor de desarrollo económico que, de paso, contribuiría a la conservación de la especie.

Esta es la principal conclusión del análisis elaborado en la Sierra de la Culebra (Zamora) a partir de una comparativa con encuestas a la población en una localidad con esta actividad -Villardeciervos, con 464 habitantes- y otra donde no existe -Tábara, con 832 habitantes-.

El documento, que fue presentado recientemente en el IV Congreso Ibérico del Lobo organizado en Castelo Branco (Portugal), "sugiere que este tipo de turismo puede beneficiar al lobo" ha explicado el director de la empresa de ecoturismo Llobu, especializada en la observación de este carnívoro canino.

El estudio detectó una "estima general" hacia la especie en ambas poblaciones pero sólo en Villardeciervos se consideraba un "factor positivo" para el desarrollo rural. Esto se explica por el impacto económico generado por los turistas que acudieron a la región con el objetivo específico de observar lobos y que, sólo en 2012, aportó unos ingresos anuales de 450.000 euros por pernoctación y gastronomía.

En el caso de Llobu, "nuestros clientes generaron unos 57.000 euros en la zona, una cifra a tener en cuenta cuando sabemos que en toda la Sierra de La Culebra la caza genera unos 50.000", por lo que "cada vez está más claro que es preferible conservar el animal en lugar de acabar con él y no sólo por razones medioambientales".

Si bien el análisis no registra disconformidad con la presencia del lobo, al que "incluso se le tiene estima" según Talegón, los habitantes de la zona tampoco se muestran partidarios de prohibir su caza, pues esta actividad también les reporta ingresos.

A la espera de estudios más completos, este especialista insiste en que "el turismo lobero mejora la percepción que tenemos del animal" lo que "no puede servir de justificación para practicar los avistamientos de cualquier forma" ya que hacerlo "de forma no profesionalizada genera distintos problemas".

Así, denuncia "las malas prácticas y los comportamientos poco éticos" que puede apreciarse en algunos casos como por ejemplo molestar a la hembras con sus crías recién paridas.