Son las que se han estado repartiendo en estaciones de tren y autobuses. No están específicamente diseñadas -según apunta el Ministerio de Industria- para proteger al usuario de ningún riesgo ante agentes peligrosos. No se consideran EPI y el Gobierno recomienda su uso de forma complementaria a las demás prescripciones de distanciamiento e higiene cuando se vaya a usar el transporte público o en lugares con gran afluencia de gente. Están elaboradas con tejidos no tejidos (TNT) y han de eliminarse a las cuatro horas de uso. 

Según una investigación desarrollada por la Universidad de Cambridge, las mascarillas de fabricación casera serían "el último recurso" si no hay otra ocasión. La capacidad media como elemento de barrera en la transmisión de enfermedades es tres veces inferior al de una mascarilla quirúrgica convencional. Aun así, hay diferencias, claro está, según materiales. La efectividad para partículas de una micra (el Covid-19 se transmite a partir de partículas menores de 5 micras) es de un 97% para una máscara quirúrgica; de un 95% para una (atención) bolsa de aspiradora; un 83% para los trapos de cocina y un 69% para material de algodón del tipo de una camiseta, al igual que para las telas de funda de almohada antimicrobiana;  bufandas y fundas de almohada normales tienen una capacidad de barrera del 62%; el lino, del 60% y la seda del 58%. Según apuntan, los ganadores, computando asfixia y utilidad (las bolsas de aspiradora apenas permiten respirar cómodamente) son las camisetas de algodón y las fundas de almohada antimicrobiana.

Como hemos dicho, son las que presentan una efectividad igual o mayor al 95% para capturar las gotitas de "aerosol": pequeñas partículas emitidas por el usuario al hablar, toser o estornudas, con microorganismos normalmente presentes en boca, nariz o garganta.  Las mascarillas quirúrgicas deben cumplir la Directiva de Productos Sanitarios 93/42/CEE, y el Real Decreto 1591/2009; y sus características deben ser acordes con la Norma UNE-EN 14683:2014 [1]. Pueden tener distintas formas (rectangular, pico de pato), así como características adicionales, como una válvula de respiración. La Sociedad Gallega de Medicina Preventiva advierte que "deben estar sujetas de manera que se prevenga al máximo la entrada y salida de aire por los lados, para lo que las cintas debe estar apretadas de manera que la mascarilla se ajuste al contorno facial". Las mascarillas quirúrgicas deben ser, además, "eliminadas cuando finalice su uso, y no dejarse alrededor del cuello". Se clasifican en dos tipos, dependiendo de su Eficacia de Filtración Facteriana (EFB) y respirabilidad.

Las máscaras FFP (Filtering Face Piece) protegen de fuera hacia dentro: filtran partículas y aerosoles líquidos presentes en el ambiente. Pueden incorporar, también, una válvula de exhalación para facilitar la respiración. La FFP 2 tiene una eficacia de filtración del 92% y su uso sanitario se recomienda en las enfermedades de transmisión por gotitas (gripe, bronquitis, tos ferina...) y en las infecciones respiratorias agudas.

• FFP3

La FFP 3 es la campeona de los escudos. Tiene una capacidad de contención del 98% ante agentes transmisores. Es la única cuyo uso sanitario está recomendado para todos los escenarios en las enfermedades de transmisión aérea (por microaerosoles) confirmada o sospechada: tuberculosis, varicela, sarampión… y de alertas epidemiológicas emergentes como el SARS, el MERS, la gripe aviaria o el ébola.