Quería ser veterinario y por eso de joven andaba siempre dibujando animales. Aunque cuando estudiaba en el Liceo, un carmelita que le daba clases –el padre Jesús– le advirtió a su padre que ni se le pasara por la cabeza aquello, que iba a ser "un auténtico desastre". "Apúntalo a algo de arte", le recomendó. Aquel fraile, desde luego, demostró que tenía buen ojo.

En realidad, al escultor isleño Antonio Aparicio Mota (1966) la vocación se le despertó cuando era un chaval de apenas 12 o 13 años. Viendo sus inquietudes, lo apuntaron en una academia de arte que acababa de abrir en La Isla. "Estaba arriba del Royalti y allí empecé a trabajar con el cartón fallero, empecé a modelar, a pintar...", recuerda. Y le encantó, claro. Se dio cuenta de que eso era lo quería hacer en su vida. Así que antes de llegar a COU ya tenía muy claro que iba a estudiar Bellas Artes. Y hasta hoy. "Siempre digo que si empiezo a contar desde entonces llevo 40 años liado con el tema".

Pero además de creador, Mota –que es como muchos le llaman desde el colegio– es un gran conversador, un apasionado del flamenco (vicepresidente de la tertulia La Fragua) y conoce como pocos el mundo artístico de la provincia dada la trayectoria docente que durante más de 20 años ha seguido, primero en Sevilla y luego en las Escuelas de Arte de Cádiz, de Algeciras y de Jerez.

Licenciado en Bellas Artes por la especialidad de escultura en la Facultad de Santa Isabel de Hungría de Sevilla y, unos años más tarde, también en Conservación y Restauración, este artista isleño –además de autor de obras tan conocidas como el Camarón– es académico de número en la de Bellas Artes de Cádiz y artífice de la Sala ERA, un espacio cultural que allá por los 90 tuvo mucho qué contar a los isleños y que ahora ha resucitado de la mano de su hijo, también Antonio. De su taller, además, han salido obras para Paterna (monumento a la mujer del campo), Vejer (a las cobijadas) o Conil ( a los hombres del mar).

Tenía poco más de 20 años cuando el Ayuntamiento de San Fernando le encargó el monumento a Camarón que hoy está junto a la Venta de Vargas.

Ni siquiera había acabado Bellas Artes en Sevilla, aunque ya había hecho algunos trabajos. Había trabajado el bronce e incluso había fundido, aunque el Camarón fue la primera pieza en formato grande de bronce que hice. Trabajé la fundición con Codina, que tiene detrás una historia tremenda... Mire, la escultura de Varela, de Aniceto Marinas, está fundida también en los talleres de Codina, curiosamente por el abuelo del que hizo la fundición del Camarón.

¿Pero cómo llega ese encargo a un escultor tan joven y que todavía no era conocido?

El encargo llega cuando Camarón todavía no había muerto, aunque pasa lo de siempre. Con las demoras, la lentitud de la administración y de los trámites –no critico a los políticos ni a la política de entonces, es que la burocracia es así de tediosa– la escultura al final no se inaugura hasta 1993. La historia es muy curiosa. A mí en realidad me llega el encargo por estar en el sitio adecuado y en el momento oportuno. Todo empieza en una mesa redonda que se celebró en la Alameda durante la Feria del Libro a la que me habían invitado a participar. Allí estaban Antonio Moreno, que era el alcalde; Rafael Duarte, el poeta; Paco Palacios, que era pintor; y Antonio Burgos, que había escrito Las Habaneras de Cádiz y era ya muy conocido... Fue él el que al intervenir, al hablar de varias cosas de La Isla en un tono muy poético, le preguntó al alcalde cuándo tendría San Fernando una escultura dedicada a Camarón. Y resulta que Moreno le contestó: pues aquí está Antonio Mota, que es escultor... ¡Y yo, tan jovencito, no me atrevía ni a abrir la boca allí en medio, claro! Para mi sorpresa, aunque pensaba que aquello no iba a llegar más lejos, al cabo de unos días me llamaron desde el Ayuntamiento para formalizar el encargo. Me acuerdo que fue Ignacio Bustamante el que se puso en contacto conmigo y me dijo: Antonio, vas a hacer la escultura de Camarón. Y así empezó todo.

Es una obra que estuvo también en la Expo 92.

Al terminar Bellas Artes estuve unos años en Sevilla. Tenía el taller en la calle Torneo, así que vivió todo lo que hubo antes de la Expo. Aquello era una autopista de camiones entrando y saliendo durante todo el día... Un día, ya en el 92, de repente escucho: "¡Hostia! ¡Ese es Camarón!". Un señor que pasaba por allí se quedó encantado con la obra y me dijo si quería exponerla en el pabellón Tierras del Jerez de la Expo. Fue una decisión difícil. Lo consulté con el alcalde, Antonio Moreno, y me dijo: "Lo que hagas, bien hecho está. Pero si la expones, te van a pasar dos cosas: una, que la gente de La Isla te va a criticar lo más grande; y la otra, que vas a poner a Camarón en las puertas del mundo, que hoy es la Expo". Decidí exponerla. Y, efectivamente, me llovieron muchas críticas por no haber presentado antes la obra en San Fernando. Yo defendí aquello con las palabras de Moreno, que habíamos puesto a Camarón en las puertas del mundo, porque además justo en el tiempo que transcurrió desde que me hicieron la propuesta hasta que se expuso en la Expo fue precisamente cuando murió Camarón, así que imagínate la repercusión.

"No sé si he vivido de la escultura pero sí tengo claro que desde luego he vivido para la escultura”

La obra es hoy uno de los monumentos más conocidos de San Fernando y todo un símbolo. ¿Qué siente cuando la ve?

Pues mira, hace poco pasaba por allí y una pareja que estaba viendo la escultura me paró y me dijo: "Perdone, ¿le importa hacernos una foto?"... ¡Fue toda una cura de humildad! (se ríe). Las esculturas, una vez que las pones en el sitio, dejan de ser tuyas en cierto modo. Sebastián Santos Calero, que es un pedazo de artista y un magnífico profesor del que tuve la inmensa suerte de ser su alumno, me decía: "Con el tiempo, la gente verá la obra que has hecho pero tú vas a ver siempre un dedo que te señala". Y es verdad. No solo con el Camarón. A mí me pasa en todos los sitios donde tengo obra pública... Siempre veo algo que podría haberse mejorado. Ya me pasa menos pero porque he aprendido a asumirlo. He aprendido que una pieza se acaba cuando se dice 'basta' porque de lo contrario no se termina nunca.

¿Le puedo preguntar por la estatua de Varela de la plaza del Rey?

Yo lo tengo clarísimo. Es una maravilla babilónica que tenemos en La Isla y lo último que debemos permitir es que salga de San Fernando, que se vaya a Madrid, a Sevilla, que se pierda... ¡Es que si no la quieren me la pido! Como hizo el cura castrense de San Francisco, que se pidió el azulejo del Sagrado Corazón. No entro en política, pero esa escultura es una auténtica maravilla de Aniceto Marinas, que hizo Varela e hizo también toda la estatuaria del monumento a Las Cortes de Cádiz y el Velázquez del Prado. El rollo político enturbia muchas veces y hace surgir ese sentir yihadista de querer destrozarlo todo... Pero Roma está llena de esculturas de Nerones y Calígulas y más bichos no podían ser. Lo que pasa es que la historia más cercana es dañina con el arte.

¿Pero cree que un día nos arrepentiremos de quitar a Varela de la plaza del Rey?

Nos arrepentiremos si sale de La Isla. Esa obra debe permanecer aquí, en la plaza del Rey, en la zona de San Carlos, en el Museo Naval... Donde sea, pero aquí. Yo no la veo como un elemento político sino como una obra maravillosa: el bronce, la piedra, los relieves, la musa que está abajo... Es una de las mejores estatuas ecuestres que tenemos a nivel nacional y eso no es ninguna tontería.

En La Isla hay una escultura, la dedicada a la familia, que ya ha sido retirada porque el Ayuntamiento considera que no representa la diversidad social actual...

Sí, de Salvador García, al que tengo un gran aprecio. Creo que no tiene sentido modificar una obra que ya está hecha como tengo entendido que se pretende. Le digo esto sin tener ni idea porque la verdad es que no sé qué se ha hablado con el Ayuntamiento ni lo que se piensa hacer. Desde luego, Salvador tiene muy buen criterio y es muy buen artista... Que una familia no tiene por qué ser tradicional, que pueden ser dos hombres, dos mujeres, monoparental... ¡Eso lo sabemos todos! En realidad, nadie se había molestado por esa escultura que estaba ahí y no creo que vaya a tener esa transformación un fondo educacional, en el sentido de que vaya a aportar algo.

"He disfrutado con la docencia. No lo sabían, claro, pero yo aprendía más de los alumnos que ellos de mí"

También tenemos una Plaza de las Esculturas sin esculturas.

Tiene una de un gato. Lo sé porque es mía (se ríe). Aquello era un proyecto interesantísimo, era un museo al aire libre. Eran años en los que se hizo una gran apuesta por el arte desde Urbanismo. Estaba de concejal Fernando Rodríguez y también Paco Rodríguez, que era funcionario. Se organizó un certamen bienal y llegaron obras muy interesantes... Recuerdo que me llamaban escultores de todas partes. Había movimiento, de gente que se presentaba al certamen, que venía a ver las obras, de participación... Luego pasa lo que pasa siempre en política. Y de verdad que me da igual que fuera uno u otro, no entro en eso. Pero se deja de apostar por aquello, llega la crisis, la plaza empieza a tener problemas de mantenimiento, lo cual –claro– desata las quejas de los vecinos... Y todo se va al garete. Ahora las piezas se han reubicado, entiendo que con la mejor de las intenciones, en distintas rotondas, en la Ronda del Estero, Constitución, Pery Junquera... Desde mi punto de vista es equivocado en el sentido de que las rotondas no son los mejores marcos para esos cuadros. Pero sí, a mí me da mucha pena que un proyecto como el de la Plaza de las Esculturas no se haya continuado.

En la sociedad de hoy, la de la pandemia, las redes sociales, la era digital... ¿sigue habiendo hueco para la escultura?

Tengo claro que sí. Y el círculo de compañeros escultores con los que mantengo contacto no están precisamente parados. Y no te hablo de imagineros, que es un campo donde puede haber más trabajo. Es algo que decía siempre a los padres de mis alumnos cuando me trasladaban su preocupación por la salida laboral de sus hijos: los artistas nunca están parados. Yo, cuando no tengo trabajo, me lo invento. Toda mi vida he hecho lo que hago: si no he vivido de la escultura desde luego sí que he vivido para la escultura.

La docencia ha sido también parte importante de su trayectoria.

Estuve en la Facultad de Bellas Artes, en lo que entonces se conocía como agregado, y luego en las Escuelas de Arte de Algeciras, Cádiz y Jerez, aunque dejé la docencia hace unos años y la verdad es que la echo de menos. Me he involucrado mucho con los alumnos porque era una enseñanza de adultos, de gente que sabía lo que quería hacer y que tenía muchas ganas de aprender. He tenido esa suerte. No lo sabían pero yo aprendía más de ellos que ellos de mí.

¿No le llama la imaginería?

Tengo imágenes procesionales. La primera que hice fue la Virgen de la Amargura de Martos (Jaén). La Virgen de las Penas y la del Rosario de Salobreña, San Juan en Motril, la Oración en el Huerto también de Martos... Y muchas restauraciones. Pero creo que el imaginero es un cómputo de muchas cosas. Y lo digo con todo el respeto del mundo, con admiración incluso. Entraña una amalgama de ser cofrade, de sentirlo, de vivir las fechas... Yo no soy creyente, aunque artísticamente la imaginería me llama y, sobre todo, la estatuaria religiosa. Y en el taller se trabajan todos los encargos que lleguen, claro. Pero la mayor parte de mi obra es profana. Aunque le voy a decir una cosa. Una de las obras que más me ha llenado es el crucificado que en bronce que hice para la iglesia de Santiago Apóstol, en La Línea. Está allí en el altar mayor. Es un Cristo que, más que crucificado, está colgado de la cruz...

Antonio Aparicio Mota, en la azotea de su taller.

El año pasado reinauguró la Sala ERA apenas unos días antes del confinamiento...

En los 90 fue un espacio cultural dinámico y por el que pasó gente muy interesante. Queríamos recuperar eso, aunque ahora es mi hijo Antonio el que preside la asociación Ensalaera, que es un juego de palabras con el nombre de la galería y un poco con todo lo que se pretende hacer. Porque allí hay exposiciones de escultura, pintura, fotografía, conciertos en directo, videocreación... Ahora vamos a inaugurar también una biblioteca aprovechando el local de al lado. No exagero si le digo que teníamos 12 o 15 meses de programación para la sala. Pero todo se paró con la pandemia. Hicimos la exposición de fotos en color de Pepe Lamarca pero poco más. Y ahora que ya estamos medio vacunados, que la cosa parece que está mejor, queremos retomar la actividad de la Sala ERA. Nos gustaría cerrar la temporada antes de verano con una exposición de fotografía y empezar por derecho ya a partir de septiembre u octubre. Tenemos en mente una actividad con los grabados de Goya en la que nos gustaría que participaran los colegios en el próximo curso... Pero no solo estamos mi hijo y yo. Está Ignacio Escuín, Chico Cárdenas... Y funciona mucho el grupo porque lo que no se le ocurre a uno se le ocurre al otro...

El flamenco es otra de sus pasiones. Es vicepresidente de La Fragua...

También estamos intentando hacer una desescalada fragüera. Hemos hecho muchas cosas en La Isla con la revista de La Fragua y ya estamos trabajando en la publicación del número 17. Hace unos días nos mandaron un correo desde la Biblioteca Nacional para comunicarnos que habían incluido la publicación en su catálogo. Y la verdad que me ha emocionado. La revista cuenta con unos colaboradores de lujo: Antonio Canales, Pepe Lamarca, José María Velázquez-Gaztelu... Hacemos el Trasmallo, el concurso de letras, que desde hace dos temporadas hacemos también con los niños de los colegios....Y hemos hecho cursos de baile, de castañuelas, las actuaciones de La Piriñaca...