Rafa Nadal se coronó ayer campeón del torneo de exhibición de Abu Dhabi al derrotar en la final al sueco Robin Soderling por 7-6 y 7-5 después de algo más de dos horas de duelo. En la lucha por el tercer y cuarto puesto, el suizo Roger Federer se impuso al también español David Ferrer por 6-1 y 7-5.

Nadal sale muy reforzado del Centro Internacional de Deportes de Abu Dhabi, complejo cercano al estadio donde el Barcelona se hizo recientemente con el título del Mundial de Clubes, y pone ahora dirección al torneo de Doha, su debut oficial en el circuito ATP, donde defiende los cuartos de final del pasado año, para enfilar después hacia Melbourne y defender su título de campeón en Australia.

Si el año pasado cayó en la final de esta millonaria exhibición ante el británico Andy Murray en tres sets, en ésta Nadal sale con la sensación de haber recuperado en parte la frescura de su juego con la que en la primera mitad del pasado año logró dos torneos sobre pista dura, el Abierto de Australia e Indian Wells. Con Soderling, Nadal nunca lo tiene fácil. Nada más iniciarse esta temporada, el sueco vive todavía con los recuerdos de su fenomenal 2009 que le sirvió para instalarse entre los ocho primeros del mundo, e incluso participar en la Copa Masters de Londres, gracias al trabajo de su entrenador y compatriota Magnus Norman. Un equilibrio que incluso le valió para vencer a Federer por primera vez después de 12 enfrentamientos, el pasado viernes.

El balance sigue favoreciendo al español, que en torneos oficiales mantiene una ventaja de 3-2 sobre el sueco. El de ayer no hubiera contado para las estadísticas, pero sí para el de Manacor, empeñado en no dejar que sus rivales se aprovechen de los bajones en su juego a causa de sus lesiones.

El partido se decantó en el tramo final del primer set, cuando Nadal apretó y fue mucho más rápido de piernas que su rival. No obstante y después de salvar dos puntos de rotura en el undécimo, Soderling dispuso de dos puntos de set al siguiente, con servicio de Nadal, pero el de Manacor puso al máximo su maquinaria y logró salvarlos y forzar un desempate donde dominó con gran claridad.

En el segundo la seguridad de Nadal y su mayor frescura contrastaron con la irregularidad de Soderling, ya con más problemas al saque. Nadal rompió en el sexto (4-2) y, aunque perdió su servicio a continuación, dispuso luego de tres bolas de partido en el décimo. Soderling las salvó, combinando dobles faltas con aciertos, pero en el duodécimo su volea se estrelló en la red y Nadal se hizo con el triunfo. Tampoco le fue mal en Abu Dhabi a David Ferrer, que fue capaz de vencer al ruso Nikolay Davydenko en el primer encuentro y ayer provocó que Federer sufriera de lo lindo para llevarse el encuentro en dos sets.