Al menos 62 inmigrantes de Somalia y Etiopía murieron en un naufragio en el Mar Rojo, cerca de la costa yemení, a principios de esta semana, informó ayer la ONU.

Más de medio millón de personas efectuaron en los últimos cinco años la travesía desde los países del llamado Cuerno de África hacia Yemen, en una ruta por la cual aspiran a llegar a los ricos países del Golfo Pérsico.

"Las víctimas fueron enterradas por residentes locales después de que sus cuerpos fueran arrojados por el mar a la orilla, cerca del área de Bab el Mandeb", indicó en Ginebra un portavoz del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur).

Ésta es la tragedia en la que han muerto más personas desde que comenzó el año, tras varios incidentes registrados en enero, marzo y abril, y con los que se eleva a 121 el número de fallecidos en este periodo.

"Reiteramos nuestro llamamiento a los Gobiernos de la región a reforzar el rescate de las personas", dijo el portavoz, que ofreció el apoyo de Acnur.

El organismo de la ONU señaló que ha documentado la llegada de 16.500 refugiados e inmigrantes a las costas de Yemen entre enero y abril, mucho menos de los 35.000 que desembarcaron en el mismo periodo del año pasado. Los que se aventuran a este periplo son principalmente somalíes, eritreos y etíopes que intentan cruzar las aguas del Golfo de Adén y el Mar Rojo hasta Yemen en embarcaciones precarias generalmente dirigidas por traficantes de personas que no dudan en arrojar a los pasajeros por la borda para evitar ser detectados o capturados.

Mientras los procedentes de Somalia reciben el estatus de refugiados de inmediato por venir de un país en guerra civil, el resto obtiene un permiso de 20 días para viajar a Adén o Sanáa y pedir asilo.