El 1 de julio de 1979, hace justo 40 años, Sony cambia la forma de escuchar música haciéndola portátil y lanza el Walkman, que introdujo un cambio en los hábitos de escucha de música permitiendo a la gente llevar su música con ellos y escucharla a través de ligeros auriculares.
Walkman es una marca registrada por Sony, utilizada originalmente para reproductores de casetes de audio portátiles y ahora se utiliza para comercializar audio portátil, reproductores de vídeo y su línea de teléfonos móviles de Sony Ericsson.
El inventor del walkman fue Andreas Pavel, un creador alemán-brasileño que ideó el primer reproductor de audio estéreo portátil en 1972. Bajo el nombre de cinturón estéreo, Pavel intentó vender su idea a varias empresas, aunque sorprendentemente "todas decían que nadie estaba tan loco como para ir por ahí con audífonos, que era sólo un aparatito inútil de un tipo medio loco", según declaró en su día el propio Pavel. Pero no se dio por vencido y decidió patentar su invento.
Con el lanzamiento del Walkman TPS-L2 en 1979, Sony consiguió vender millones de unidades. Aparatos reproductores como el disco de vinilo o el tocadiscos quedaron en un segundo plano y registraron una pérdida de ventas importante. Pavel exigió ser reconocido como el inventor del walkman, hecho que se le negó hasta el año 2005, cuando Sony aceptó pagar todos los derechos y regalías que le correspondían por la invención.
Teniendo en cuenta esta controversia, el prototipo del Walkman fue construido en 1978 por el ingeniero de sonido Nobutoshi Kihara para el co-presidente de Sony, Akio Morita, que quería algo para escuchar las óperas durante sus frecuentes viajes en avión a través del Pacífico.
Morita odiaba el nombre Walkman y pidió que se cambiara, pero se retractó después de haber sido informado por los ejecutivos de que una campaña de promoción ya había comenzado y que sería demasiado caro el cambio. Los nombres Walkman, Pressman, Watchman, Scoopman, Discman y Talkman son marcas comerciales de Sony y se han aplicado a una amplia gama de dispositivos portátiles de entretenimiento fabricados por la empresa.
Originalmente, el Walkman de Sony utilizaba como soporte para almacenar la música el casete compacto de Philips Compact Cassette, que permitía almacenar hasta 60 minutos (30 minutos por cara) con una calidad aceptable. Ya en 1975, Sony disponía de un equipo que usaba el casete como soporte: se trataba de una grabadora portátil alimentada por baterías que grababa y reproducía una sola pista (monofónica) con un micrófono integrado y un pequeño altavoz.
El walkman simplemente era una modificación, no grabaría, pero reproduciría, hacia 1979, el sonido estereofónicamente, y no tendría altavoz integrado, pero sí un conector para auriculares; su carcasa también era metálica, pero más pequeña y ligera.
El nombre Walkman se basó en su precursor, la grabadora Pressman. Un prototipo inicial del Walkman fue de hecho realizada para sustituir el circuito de grabación y el altavoz de la Pressman con un amplificador estéreo. Sony sigue usando el Walkman como nombre comercial de la mayoría de sus dispositivos de audio portátiles, después del Discman.
El modelo que siguió al primer modelo fue el Walkman WM-101. Tenía un poco de color, era más delgado y usaba baterías recargables. Luego llegó el icónico Yellow Monster que todos tenían en los 90, pero en realidad salió en 1988. En 1992, Sony presentó su nuevo formato de audio con el MD Walkman que reproducía MiniDisc.
Para 1996, Sony presentó el MZ-E50, que era mucho más delgado. Con la llegada de los discos, Sony se tuvo que modernizar y sacar un reproductor de discos. Aunque, en realidad, el primer Discman de Sony salió en 1984, la compañía lo sacó con el nombre de Sony Walkman en 1999.
A partir de ahí la tecnología evolucionó y los casettes se fueron quedando atrás, así que Sony también fue cambiando sus reproductores, pero todos bajo el nombre del inolvidable Walkman. Hasta llegaron a sacar una línea de celulares, que comenzaron en 2007 con el modelo Sony Ericsson Walkman W200. El 24 de octubre 2010, después de 31 años en el mercado, Sony anuncia el cese de producción del Walkman.
Pensamiento a raudales para el siglo XVII
Otras efemérides
1808.- Guerra de la Independencia. Primer sitio de Zaragoza.
1811.- Las Cortes de Cádiz decretan la abolición de los señoríos jurisdiccionales.
1867.- Abolición de la pena de muerte para delitos civiles en Portugal.
1876.- Colorado se convierte en el trigésimo octavo estado de la Unión estadounidense.
1900.- Los boxers se sublevan en Tientsin, Taku y Pekín.
1904.- Inauguración en Saint Louis (Louisiana, EEUU) de los III Juegos Olímpicos.
1912.- La Asamblea Nacional Francesa declara a Marruecos zona de protectorado y acuerda con España un reparto de su territorio.
1913.- Grecia y Serbia declaran la guerra a Bulgaria.
1914.- El científico inglés Archibald Low presenta en Londres un aparato capaz de transmitir imágenes a distancia al que llama tele-visión.
1916.- Prohibición de las bebidas alcohólicas en 24 Estados de la Unión estadounidense.
1917.- A los 11 años, Pu Yi, apoyado por el Ejército, se convierte por segunda vez en emperador de China.
1920.- Alemania se declara neutral en el conflicto ruso-polaco.
1921.- Fundación en Shanghai del Partido Comunista Chino.
1940.- Se establece en Francia el Gobierno de Vichy y el mariscal Petain es proclamado jefe de Estado.
1941.- Empieza a funcionar la emisora de televisión neoyorquina CBS.
1946.- El Estado Mayor norteamericano hace estallar una bomba atómica en el atolón de Bikini (océano Pacífico).
1947.- Movilización general contra los comunistas en la China nacionalista.
1952.- En la RFA se efectúa la primera implantación de una articulación de cadera artificial, fabricada en plexiglás.
1962.- Proclamación de la independencia de las Repúblicas de Burundi y de Ruanda.
1964.- Heinrich Lübke, reelegido presidente de la RFA por otros cinco años.
1965.- Los Beatles llegan a España para ofrecer dos conciertos en Barcelona y Madrid, el 2 y 3 de julio.
1966.- El tenista español Manuel Santana gana el torneo de Wimbledon.
1968.- Eliminadas las últimas barreras aduaneras en la CEE.
1969.- Carlos de Inglaterra es investido príncipe de Gales en una ceremonia en Caernarfon Castle.
1970.- La URSS y China Popular reanudan sus relaciones diplomáticas.
1976.- Carlos Arias Navarro dimite como presidente del Gobierno español. Le sucedería Adolfo Suárez (UCD), primer presidente de la democracia.
1984.- La Democracia Cristiana Guatemalteca (DCG), con seis escaños, es el partido más votado en la Asamblea Nacional Constituyente.
1987.- Entra en vigor el Acta Única Europea, reforma del Tratado de Roma.
1990.- Entra en vigor el tratado de unión monetaria, económica y social entre las dos Alemanias.
1991.- El Soviet Supremo de la URSS aprueba la ley sobre desestabilización y privatización de la propiedad.
1994.- Histórica llegada a Gaza del líder de la OLP, Yaser Arafat, tras 27 años de ausencia de tierra palestina.
1997.- Hong Kong se convierte en Región Administrativa Especial bajo soberanía de China.
1997.- La Guardia Civil rescata en un zulo de Mondragón (Guipúzcoa) al funcionario de prisiones José Antonio Ortega Lara, secuestrado por ETA durante 532 días. Ese mismo día, ETA libera al empresario Cosme Delclaux, tras 232 días secuestrado.
1998.- El líder del Partido Unionista del Ulster, David Trimble, es elegido ministro principal de Irlanda del Norte.
1999.- La reina Isabel II de Inglaterra inaugura el primer Parlamento de Escocia en 300 años.
1999.- La Oficina Europea de Policía, Europol, inicia oficialmente sus actividades.
2001.- Dimite el primer ministro del Ulster, el protestante David Trimble, por el estancamiento del desarme del IRA.
2006.- Entra en vigor en España el carné de conducir por puntos.
2012.- España gana la Eurocopa de fútbol al vencer en la final a Italia (4-0).
2015.- Entra en vigor en España la Ley de Seguridad Ciudadana que la oposición califica de ley mordaza.
2017.- Unai Sordo es elegido secretario general de CCOO en sustitución de Ignacio Fernández Toxo.
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