El Casino se destapa

Cuando José Manuel Vera Borja y Juan Carlos González Santiago crean en 2009 su obra "Interiores Robados" para explorar el esplendor y la vida de la ciudad a través de sus estancias más secretas, estaban destapando unos espacios recónditos y desconocidos: el interior de las casas palacio de la burguesía gaditana. Aquel bellísimo trabajo encubría también un intento de desvelar la intimidad y mancillar los silencios para compartirlos.

No hay nada más morboso que descubrir lo que está oculto. De hecho Lucas sostiene que "No hay nada oculto que no haya de ser manifiesto, ni secreto que no haya de ser conocido y salga a la luz". Acudo a la cita bíblica porque no hay nada más misterioso que los secretos de los archivos vaticanos. ¿Qué esconde la Santa Sede? ¿Por qué hay documentos a los que sólo el Papa puede acceder?

Esas mismas preguntas se han hecho los gaditanos durante años del Casino Gaditano. Una entidad celosamente custodiada durante décadas como un romántico anacronismo. Los casinos son espacios de juegos, de la noche, de la fiesta pero en esta ciudad también se le unieron otras connotaciones burguesas que lo alejaron de la ciudadanía.

Pero las cosas han cambiado. Hace poco el edificio se convierte en patrimonio municipal junto al valioso fondo bibliográfico y se incorpora el Grupo Vélez a explotar sus estancias con la puesta en marcha de los salones para celebraciones, un bar que se abre para la calle y una terraza en la misma Plaza de San Antonio. Pero lo auténticamente novedoso es la apertura de su restaurante gourmet.

El fondo del patio neomudéjar porticado se ha convertido en un coqueto salón para muy pocas mesas y donde Javier Vélez y Sara Jiménez se están descubriendo a sí mismos. Se ha realizado una intervención seria y delicada. La decoración es una auténtica novedad porque ha sabido conjugar la suntuosidad palaciega con detalles muy vanguardistas como la utilización de dos grandes lámparas realizadas con material reciclado por el artista Arsenio Rodríguez, incorporando el discurso de sostenibilidad y reciclaje.

Gracias a un acristalamiento han insonorizado la sala y se ha conseguido una atmósfera de quietud y de absoluta paz. Pero también hay una excelente bodega escénica y la mirada inquietante del escudo de la Reina Isabel II de España que disfrutó de un baile de honor en este Casino tal como recoge la leyenda. A la monarca le viene al pelo el Casino. Considerada por muchos como "reina ninfómana", su vida era una fiesta continua llena de amantes y romances adúlteros.

Volviendo a nuestro salón hemos de confesar un secreto. Vélez ha sabido rehacerse. Ha transformado su negocio, que ya contaba con un más que merecido éxito en la provincia, y es capaz de sorprender con una carta pequeña en extensión pero muy grande en producto y con un precio muy accesible. El conocido grupo gastronómico, líder en la llamada cocina de quinta gama, demuestra con Casino su capacidad para amoldarse y explorar nuevos caminos.

Han cuidado todo. La música, la oferta de vinos, la cubertería, la vajilla y una novedosa bienvenida con vermut o limonada. La sala la dirige con maestría Ricardo Fructuoso y sabe conducirte con elegancia a los mejores rincones de su oferta gastronómica. Se nota la mano sutil de Arantxa Morales e Ignacio González de Cadigrafía en la elaboración de la imagen y en la construcción de marca. Buenos aliados para una larga travesía.

Me tiene conquistado la Corvina blanca de Conil con puré de apio nabo y crema de cava y puerros. El pulpo a la brasa con alioli de erizos es un manjar. El Carpaccio de gamba blanca con lima y sal negra te convierte en un embajador de Londres en Cádiz. Hay una Paletilla de cordero lechal en salsa de ajo y vinagre de Jerez excelente y para culminar prueben el Papillote de fruta, licor, canela y helado de vainilla.

Vélez ha conseguido con Casino llegar a un concepto innovador y de alta cocina sin renunciar a su espíritu democratizador de la gastronomía gaditana. Su estilo no es nada pretencioso, es original, es todo corazón y un auténtico regalo para Cádiz.

El Casino se destapa. Descubran sus secretos.