Lo más difícil ya está hecho. La fase crítica del dispositivo de la Operación Paso del Estrecho (OPE) se saldó durante el pasado fin de semana, entre el viernes 29 y el domingo 31 de julio, con el trasiego de 96.688 pasajeros en los puertos de Algeciras y Tarifa. Los embarques estuvieron precedidos por una espera máxima de tres horas y media -en sintonía con los tiempos de cola del año pasado frente a las más de 13 horas de 2014- y con una fluidez que no requirió la apertura del área de emergencia de Los Barrios. El domingo fue el día con mayor actividad en sendas dársenas, con 41.748 viajeros en total.

A la vista del desarrollo del operativo, el delegado del Gobierno en Andalucía, Antonio Sanz, valoró ayer en Algeciras que el fin de semana clave se desarrolló sin incidentes graves y con fluidez tanto en los embarques como en la red de carreteras del Campo de Gibraltar.

La situación tiende ahora a normalizarse tras culminar el mayor pico de viajeros. Para ayer lunes se esperaban 5.000 vehículos, la mitad que apenas un día antes, por lo que medidas como el intercambio de billetes o la restricción al embarque de turismos en Tarifa, ambas en vigor entre el viernes y el domingo, quedaron suspendidas durante la jornada.

Los datos contabilizados por Protección Civil durante los tres días de máxima afluencia concluyen con los ya citados 96.688 pasajeros entre Algeciras y Tarifa. 86.272 cruzaron el Estrecho por la dársena algecireña y los 10.416 restantes eligieron la ruta desde Tarifa a Tánger. El número de vehículos embarcados entre ambos puertos (aunque en Tarifa sólo se permitían autocares) fue de 23.480.

Si se acude a los tres días punta del año 2015 (que fueron del viernes 31 de julio al domingo 2 de agosto), el número de viajeros durante el pico de afluencia en Algeciras fue de 92.695. Por tanto, los días punta se han saldado con un 7% menos de viajeros que el año anterior (un 5,5% menos si se añaden los datos de Tarifa, donde crecieron). Algo que depende de factores como la finalización del Ramadán, que en 2016 concluyó antes y ha derivado en una llegada más escalonada de los viajeros.

En total, hasta el 31 de julio -últimos datos disponibles ayer lunes- la OPE suma 1.061.878 viajeros, un 11,4% más que en la misma fecha del año pasado, y 246.855 vehículos (+12,9%). No obstante, las cifras no se pueden comparar en un sentido estricto porque a 31 de julio de 2015 no se había llegado al momento cumbre de la OPE.

A lo largo del fin de semana, el viernes 29 contabilizó 21.121 viajeros (18.754 en Algeciras y 3.367 en Tarifa); el sábado pasaron 32.819 (29.448 en Algeciras y 3.371 en Tarifa) mientras que el domingo ambos puertos sumaron 41.748 usuarios (38.070 en Algeciras y 3.678 en Tarifa).

Entre Algeciras y Tarifa, el acumulado de viajeros entre el 15 de junio y hasta el momento asciende a 750.793 pasajeros y 178.738 vehículos. De éstos, 607.637 decidieron embarcar por Algeciras (+18,9%) mientras que 143.156 lo han hecho por Tarifa (-6,6%), aunque se trata de un dato condicionado a la circunstancia de que Tarifa cerró a la navegación durante varias jornadas de julio por los temporales de viento de levante. Según cálculos de la Delegación del Gobierno en Andalucía, sin este efecto distorsionador el alza estimada de ambos puertos sería del 9% en pasajeros y del 6% en vehículos.

Para el representante del Ejecutivo en Andalucía, la superación de la fase más crítica de la OPE sin apenas incidencias responde a una planificación concienzuda y a la toma de decisiones como el intercambio de billetes para hacer frente a picos de llegada de hasta 750 vehículos por hora en el puerto de Algeciras durante el domingo (ayer ya eran apenas 250 a la hora).

Sanz destacó que un plan de flota "realista, adecuado y de calidad" han permitido cubrir las rotaciones y cumplir el objetivo de dejar el puerto sin esperas a primera hora de cada jornada. El delegado del Gobierno agradeció a todas las entidades implicadas, especialmente a la Autoridad Portuaria. "Lo más difícil se ha superado con éxito. Incluso lo que en 2015 fue un hito histórico este año se ha superado en fluidez y seguridad", subrayó.