El soldado estadounidense Bradley Manning fue condenado en un tribunal militar a 35 años de prisión y expulsado del Ejército con deshonor por la filtración de más de 700.000 documentos clasificados al portal WikiLeaks. Manning afrontaba un máximo de 90 años tras ser hallado culpable a finales de julio de 20 de los 22 cargos de que le acusaba la fiscalía, incluidas varias violaciones de la ley de espionaje, robo de información gubernamental o abuso de su posición de analista en Iraq, aunque fue exculpado del cargo peor, el de ayuda al enemigo.

La juez militar del caso, la coronel Denise Lind, leyó la sentencia en poco menos de dos minutos. Manning, de 25 años, no mostró reacción visible ante la condena, que se verá reducida en 1.294 días por el tiempo ya pasado en prisión desde su detención en mayo de 2010 en Iraq y por el trato abusivo que recibió en sus casi nueves meses de reclusión y aislamiento en Quantico (Virginia). Además, Lind ordenó que Manning sea expulsado con deshonor de las Fuerzas Armadas por estos delitos. Su caso pasará ahora automáticamente a un tribunal de apelaciones del Ejército.

La fiscalía, que representa al Gobierno, pidió esta semana que Manning fuera condenado al menos a 60 años en una cárcel militar, mientras que la defensa consideraba que su condena no debía exceder los 25 años que serían necesarios para que los documentos que filtró sean desclasificados. Previsiblemente, el soldado, que durante el juicio se inculpó de los cargos más graves y pidió perdón y una segunda oportunidad, deberá cumplir un tercio de la condena antes de poder optar a la libertad condicional.

La lectura de la sentencia pone fin a casi tres meses de juicio castrense y casi año y medio de preparación de un complejo proceso que es visto como un precedente único ante futuros intentos de denunciar abusos militares ante la opinión pública. Además, desde WikiLeaks sus abogados consideran que el juicio contra Manning intenta sentar las bases para un posible procesamiento del fundador de la web, el australiano Julian Assange, que ha sido presentado por la acusación como cómplice en las filtraciones.

Desde su puesto de analista de inteligencia en Iraq, que ocupó durante algo más de medio año hasta su detención, Manning recopiló y transfirió a WikiLeaks casi medio millón de registros de las guerras de Iraq y Afganistán, más de 250.000 cables diplomáticos y el vídeo Collateral Murder, en el que se ve cómo una patrulla aérea mató en 2007 al menos a 9 civiles, incluido un fotógrafo de Reuters y su chófer.

El abogado de Manning, David Coombs, dijo que cualquier condenado a más de 30 años podrá ver revisada su condena después de 10 años, con lo que el soldado podría salir de la cárcel en el mejor de los casos en 7 años. Coombs dijo en rueda de prensa que tras conocer la sentencia Manning mantuvo su habitual "fuerza" y llegó a consolarles cuando rompieron en lágrimas tras la tensión acumulada en el proceso. "Está bien, no te preocupes. Sé que diste lo mejor", dijo Manning.

Coombs señaló que la condena es un mensaje de "fuerte disuasión" para futuros informantes, y recordó a otros, como el ex contratista de la Agencia de Seguridad Nacional Edward Snowden asilado en Rusia, que "las condiciones no son las apropiadas" para volver al país para responder a la Justicia. El abogado leyó un comunicado de Manning -que se incluirá en la petición de perdón- en el que el soldado asegura que su única motivación al filtrar los documentos fue "ayudar" motivado por "amor" a su país y "sentido del deber", y aseguró que está dispuesto a pagar el precio de su acciones.

La fiscalía ha argumentado que los delitos de Manning son serios y vulneraron la seguridad nacional estadounidense y eran un acto de "traición". "El cáncer de la clasificación excesiva de documentos está dañando la misma base de nuestra sociedad", opinó el abogado Coombs, que abogó por luchar hasta el final para que su cliente salga lo antes posible de prisión.

La Unión de Libertades Civiles de EEUU (ACLU) criticó que Manning haya sido castigado con más dureza por denunciar crímenes que aquellos que los cometen, mientras que Amnistía Internacional se sumó a la petición de "liberación inmediata". Assange, refugiado en la embajada ecuatoriana en Londres, calificó de "victoria táctica" la estrategia de la defensa, aunque recordó que el juicio contra Manning y su condena serán recordadas como "una afrenta a los conceptos occidentales básicos de justicia".

Por su parte, el Gobierno estadounidense expresó a través de portavoces de la Casa Blanca y el Departamento de Estado que respeta la decisión judicial y la integridad del proceso, al tiempo que evitó pronunciarse sobre cómo recibirá la petición de perdón a Manning. A la salida del tribunal de Fort Meade (Maryland) varios simpatizantes corearon frases en las que prometían seguir luchando por el soldado, a favor del que se han convocado varias concentraciones.