La crisis ha dado un mazado histórico al empleo en nuestro país. En los últimos 12 meses la cifra de parados ha subido en casi un millón de personas superando ya la cifra de los 3,1 millones de desempleados. Ni siquiera el mes de diciembre, tradicionalmente positivo por las compras y salidas navideñas, ha servido para salvar las cifras, ya que en este mes casi 140.000 personas pasaron a engrosar las fatídicas listas. El golpe mas brutal lo ha recibido de nuevo el ladrillo, aunque la industria y los servicios también se vieron muy afectados, sobre todo los vinculados a actividades inmobiliarias. La cifra del paro es la más alta desde 1996, según los datos comparables, y el Gobierno advierte que la situación seguirá así al menos hasta marzo o abril, cuando podría producirse una leve recuperación cuando se recupere la actividad económica y el consumo

El pasado año fue negro para el empleo, con un aumento del desempleo del 47%. El número de parados registrados en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo (Inem) traspasó en diciembre la barrera de los tres millones de desempleados, tras subir en 999.416 personas en el conjunto de 2008, según datos del Ministerio de Trabajo e Inmigración.

El volumen total de parados alcanzó a cierre del pasado año la cifra de 3.128.963 desempleados, su nivel más alto en toda la serie histórica comparable, que arranca en 1996, y el más elevado desde 1987 si se tienen en cuenta los años en los que la metodología actual para el cálculo del paro no estaba vigente. 

A esa cifra de más de 3,1 millones de desempleados se ha llegado después de que el paro aumentara en diciembre en 139.694 personas, el 4,6% respecto al mes anterior, la mayor subida en este mes de los últimos 12 años. Este aumento de diciembre, inferior al que se experimentó en noviembre (171.243 parados), supone la novena subida mensual consecutiva del desempleo y es casi cuatro veces superior al registrado en diciembre de 2007, cuando el paro se incrementó en 35.074 personas.

La secretaria general de Empleo, Maravillas Rojo, admitió en un comunicado que 2009 va a ser un año "muy difícil" porque seguirá aumentando el paro como consecuencia de la caída de la actividad productiva y del consumo. No obstante, afirmó que existe una "esperanza razonable" de que el conjunto de medidas adoptadas en Europa y España tengan efectos sobre el empleo.

España es uno de los países que está sufriendo las crisis con mayor virulencia. De hecho, siguió siendo en noviembre pasado el país de la Unión Europea con un índice de paro más elevado (el 13,4% de la población activa) tras registrar el segundo mayor incremento mensual (de hasta seis décimas) y la subida en 12 meses más acusada (de 4,8 puntos).

El paro subió en 2008 en ambos sexos, aunque más entre los hombres. De hecho, siete de cada diez nuevos parados de 2008 fueron varones. Concretamente, el desempleo masculino se incrementó el año pasado en 691.328 parados (78,1%), mientras que el femenino lo hizo en 308.088 mujeres (24,7%).

En términos intermensuales (diciembre sobre noviembre), el paro femenino subió en 11.007 mujeres y el de varones en 128.687. Así, al finalizar 2008 y al contrario de la tendencia histórica, el número de mujeres en paro era inferior al de varones (1.552.496 frente a 1.576.467).

El pasado año ningún sector económico se escapó de la crisis aunque fueron los servicios y la construcción los que se llevaron la peor parte, al ganar 491.800 y 306.863 parados más, respectivamente, con incrementos porcentuales respecto a 2007 del 38,3% y del 108,1%. En la industria, el desempleo se apuntó un ascenso de 119.891 personas en el conjunto del año pasado (42,8%), en el colectivo sin empleo anterior hubo 48.336 desempleados más (22,7%) y en la agricultura se registraron 32.526 parados más (47,2%).

La desaceleración de la construcción y la subida del paro en los servicios se nota también entre la población extranjera, que en 2008 experimentó un incremento del 93,8% en su cifra de parados, con 198.996 desempleados más. En total, los inmigrantes en paro sumaban al finalizar el año 410.960 desempleados, con un repunte de 31.329 parados (8,2%) respecto al dato de noviembre.

Por edades, el desempleo se cebó en 2008 especialmente entre los mayores de 25 años, con 854.669 nuevos parados (45,2%), aunque entre los menores de 25 el incremento porcentual fue superior, un 60,2%, equivalente a 144.747 parados más.

En 2008, el paro aumentó en todas las comunidades autónomas, encabezadas por Andalucía, con 208.561 desempleados más, Cataluña (157.443), Comunidad Valenciana (142.131) y Madrid (116.183). Junto a Ceuta y Melilla, los menores incrementos los registraron La Rioja, Navarra y Cantabria, con 5.918, 11.381 y 11.923 parados más, respectivamente.  

En cuanto a la contratación, en 2008 se registraron en el Inem un total de 16.601.237 contratos, un 10,8% menos que en 2007. La contratación fija ascendió el año pasado a 1.902.605 contratos, un 14,3% menos.

Respecto a las prestaciones, durante el mes de diciembre, 2,2 millones de personas han sido beneficiarias de la prestación por desempleo por un importe de 2.197 millones de euros. Maravillas Rojo ha reiterado la total garantía por parte del Gobierno en la protección de las personas y familias en situación de desempleo.