El Gobierno portugués advirtió de que la decisión del Tribunal Constitucional de anular varias de sus medidas de ajuste coloca en riesgo al país y su "credibilidad externa". Además, anunció que el primer ministro, Pedro Passos Coelho, ha pedido una audiencia con el jefe de Estado, Aníbal Cavaco Silva -que pidió el dictamen del tribunal-, para obtener "una rápida clarificación del Estado sobre relevantes aspectos puestos en causa por la sentencia".

Después de una reunión del Ejecutivo que se prolongó más de tres horas, el secretario de Estado del Consejo de Ministros, Luís Marques Guedes, anunció en una declaración sin derecho a preguntas que el Gobierno no está de acuerdo, pero "acata" la decisión del Constitucional, aunque recalcó que tendrá consecuencias negativas. El portavoz del Ejecutivo subrayó que, además de los efectos en los presupuestos de 2013 -en los que supone unos mil millones de euros- la sentencia cuestiona la credibilidad "conquistada por el esfuerzo de los portugueses" ante sus socios y acreedores internacionales.

En su opinión, la sentencia perjudica los esfuerzos de Portugal para lograr en la reunión que los ministros de Economía y Finanzas europeos celebran la próxima semana en Dublín el apoyo de sus socios para alargar el plazo de los préstamos concedidos al país, algo por el que el Gobierno "tanto ha luchado". Ese aplazamiento, dijo Marques Guedes, es "esencial" en la estrategia de Portugal para cerrar con éxito el programa de asistencia financiera en 2014, tal y como estaba previsto en el rescate financiero que el país pidió hace hoy dos años. El secretario de Estado defendió, asimismo, que el Constitucional "no tuvo en cuenta el esfuerzo realizado por el Gobierno para hacer más equitativa la contribución de los trabajadores del sector público y del privado".

Tras analizar durante tres meses los presupuestos de este año -a petición del conservador Cavaco, los partidos de izquierda y el Defensor del Pueblo-, el Tribunal Constitucional anuló cuatro de las medidas de austeridad del Gobierno. Los ajustes invalidados afectan a la suspensión de una de las dos pagas extras anuales a funcionarios y pensionistas, así como al recorte de los subsidios de desempleo (6%) y enfermedad (5%). Los cerca de mil millones de euros que ahorraban al Estado esos recortes crean ahora un agujero presupuestario que dificultará a Portugal los objetivos de reducción del déficit público, que debe situar en 2013 en el 5,5 % del PIB, nueve décimas menos que el registrado en 2012.

Cavaco, antiguo líder del Partido Social Demócrata (centroderecha) de Passos Coelho, manifestó públicamente sus dudas sobre la legalidad de algunas de las medidas de austeridad del presupuesto de 2013. No obstante lo autorizó en diciembre con el argumento de no retrasar su entrada en vigor debido a "las extremadamente negativas consecuencias" que ello podía acarrear para la economía del país.

El mismo Tribunal Constitucional ya declaró ilegales algunos de los recortes incluidos en los presupuestos lusos de 2012, referidos también a la supresión de pagas extras a los funcionarios, aunque entonces permitió su aplicación durante ese año. Para compensar esa pérdida de ingresos estatales, el Ejecutivo optó por devolver una de las dos pagas y gravar con un impuesto equivalente a los empleados del sector privado, medida que está en vigor desde el 1 de enero de 2013. Portugal atraviesa la peor crisis económica de su historia reciente, con una recesión superior al 5% entre 2011 y 2012 y una tasa de paro que ya supera el 17%. Además, el país se encuentra ahora en un contexto de fuerte división política, y todos los partidos de la oposición reclaman ya la convocatoria de elecciones anticipadas cuando todavía no se ha llegado a mitad de legislatura.

El presidente luso afirma que el Gobierno puede cumplir su mandato

El jefe del Estado luso, Aníbal Cavaco Silva, respaldó la continuidad del actual Gobierno conservador tras el revés del Constitucional. En un breve comunicado, el presidente portugués, que precisamente sometió al tribunal los presupuestos por dudar de su legalidad, manifestó que el Ejecutivo "dispone de condiciones para cumplir su mandato",  rechazando así abrir una crisis de Gobierno. La declaración de Cavaco, que pertenece al mismo Partido Social Demócrata (PSD, centroderecha) de Passos Coelho, se produjo tras celebrar una reunión solicitada con "urgencia" por el jefe del Ejecutivo, al que acompañó el ministro de Finanzas, Vítor Gaspar.

En su breve comunicado tras la reunión, el jefe de Estado manifestó su empeño en que Portugal "honre los compromisos internacionales" y "sean alcanzados y preservados los consensos necesarios para salvaguardar el interés nacional".