El internacional holandés Arjen Robben, que fue el mejor del partido y logró el gol de la victoria de su equipo, lideró el retorno a los puestos que otorgan la clasificación para la Liga de Campeones del Real Madrid, que ayer venció, por 1-0, en el primer partido del año en el Santiago Bernabéu, al Villarreal.

Dicen que a año nuevo, vida nueva. Y el Bernabéu, aparte de estrenar césped -traído en piezas desde el Alentejo portugués-, recibió, en partido oficial, a sus últimas dos incorporaciones, el holandés Klaas-Jan Huntelaar -que procede del Ajax- y el francés Lassana Diarra -del Portsmouth inglés-, que, para no ser considerado el segundo Diarra, a pesar de usar también el 6, se hace llamar Lass.

Los dos llegaron en el mercado invernal y, si bien era previsible que jugaran, las bajas del máximo goleador del equipo, el argentino Gonzalo Higuaín -por amigdalitis-; y de Guti -por problemas musculares-, aceleraron la inclusión de ambos en el titular.

En el Madrid más holandés de la historia, Robben fue su mejor hombre, el primero en avisar, con un tiro que Gonzalo alcanzó a desviar lo justo para que tocase el larguero antes de salir a córner, en el 12. Dos minutos antes de que su compatriota Wesley Sneijder repitiese ocasión, de otro fuerte disparo de lejos.

El partido no despertó hasta el gran gol de Robben, pasada la media hora, de un zurdazo que entró casi por la escuadra derecha del arco defendido por Diego López.

Porque, acto seguido, fue el francés Robert Pires el que puso a prueba a Casillas, que despejó el balón a un córner en el que a punto estuvo de conseguir un gol olímpico -directo desde la esquina- Nihat, activando de nuevo los reflejos del capitán de la Roja.

En el 40', Sergio Ramos le colocó un balón de oro a Huntelaar que el debutante controló bien, pero no consiguió materializar ante Diego, cuyo despeje desaprovechó Raúl, que tuvo mala suerte instantes después al resbalarse cuando estaba a punto de recibir otro buen servicio de Sneijder. El capitán blanco se conformó con celebrar su partido 470 como titular en Primera, igualando la quinta marca histórica de Joaquín Alonso, mítico centrocampista del mejor Real Sporting de Gijón de todos los tiempos.

Cazorla lo intentó desde lejos en el quinto de la reanudación, pero fue el recién ingresado Llorente el que estuvo a punto de lograr, dos después, un empate que evitó, de nuevo, Casillas. El submarino buscaba golpear la línea de flotación local, pero el luso Pepe destacó en la teórica zaga de lujo blanca, que integró con Ramos, el italiano Fabio Cannavaro y el argentino Gabriel Heinze.

Y en el 70 Iker demostró de nuevo, a cabezazo de Rossi, que mereció con creces levantar en junio el trofeo que acreditó a España como campeona de la Eurocopa de Austria y Suiza. Un minuto antes de que Sneijder hiciese lucirse al portero de los castellonenses.

Pero, aparte de un nuevo intento de Cazorla y los últimos e ineficaces cabezazos de Llorente y del uruguayo Sebastián Eguren, los mediterráneos no completaron una combinación efectiva. Se alejan de los puestos a los que aspiran. El Madrid, por contra, recuperó su puesto en zona Champions y derrotó a un rival directo en la clasificación.