Acostumbrada a contar con líderes extravagantes y carismáticos como Ronaldinho y Neymar, Brasil se despertó ayer alabando a Philippe Coutinho, un tipo bajito con cara de niño, voz apenas audible y posado sobrio.

Su hat-trick el miércoles en la goleada 7-1 de la canarinha a Haití convirtió al joven mediocampista del Liverpool en el máximo anotador provisional de la Copa América Centenario y en la nueva esperanza de Brasil en el torneo continental que se disputa en Estados Unidos.

Después del decepcionante empate 0-0 cosechado por la selección brasileña ante Ecuador en el primer partido de la competición, la impactante aparición de Coutinho en el segundo choque fue la mejor noticia para un equipo que, sin Neymar -a quien el Barcelona permitió participar sólo en los Juegos Olímpicos de Río-, buscaba un líder que supliera al astro azulgrana, de rodaje en Hollywood estos días.

"Yo siempre busco evolucionar y aprovechar las oportunidades", señaló, con extrema modestia, Coutinho tras su festival goleador. "Tenía que tratar de hacer más cosas y hoy se vio una mejora respecto al anterior partido; jugué con más confianza", prosiguió el extremo brasileño.

Para ello, y después de cuajar un primer encuentro más bien mediocre ante Ecuador, Coutinho necesitó de unas cuantas charlas con Carlos Dunga, su seleccionador. El técnico tuvo que convencer de nuevo a Coutinho de su capacidad para suplir a Neymar.

Brasil: Alisson; Daniel Alves, Marquinhos, Gil, Filipe Luis; Casemiro (Lucas Lima, 62'), Elías (Walace, 72'), Augusto; Coutinho, Willian y Jonas (Gabriel, 46'). Haití: Placide; Alcenat (Maurice, 83'), Goreux, Mechack, Genovois, Jaggy; Marcelin, Jean Alexandre (Hilaire, 62'), Lafrance, Luois y Belfort (Nazon, 49'). Goles: 1-0 (14') Coutinho. 2-0 (29') Coutinho. 3-0 (35') Augusto. 4-0 (59') Gabriel. 5-0 (67') Lucas Lima. 5-1 (67') James Marcelin. 6-1 (86') Augusto. 7-1 (92') Coutinho. Árbitro: Mark Geiger (estadounidense). Amonestó a Casemiro y Goreux. Incidencias: 28.241 espectadores.

Ecuador: Domínguez; Paredes (Ayoví, 46'), Mina, Achilier, Walter Ayoví, Antonio Valencia, Gruezo, Novoa, Jefferson Montero (Cazares, 88'), Miler Bolaños (Martínez, 61') y Enner Valencia. Perú: Gallese; Ramos, Alberto Rodríguez, Trauco, Tapia, Vílchez (Ruidíaz, 72'), Honhberg (Polo, 49'), Cueva, Flores (Yotún, 79') y Guerrero. Goles: 0-1 (4') Christian Cueva. 0-2 (13') Edison Flores. 1-2 (39') Enner Valencia. 2-2 (49') Miler Bolaños. Árbitro: Wilmar Roldán (colombiano). Amonestó a Gruezo y Vílchez. Expulsó por acumulación de amonestaciones al ecuatoriano Gabriel Achilier (93').