La selección inglesa, vigente campeona del Seis Naciones, defiende la corona lograda el pasado año en la edición de este año que comienza hoy, marcada por el cambio de las normas.

El XV de la Rosa aspira a ser el sexto equipo en defender con éxito el Grand Slam, el pleno de victorias en el torneo, y levantar su vigésimo octavo título en la edición número 123 -18 desde que pasó de Cinco Naciones a Seis Naciones- del torneo más famoso del mundo.

El claro favoritismo de los de Eddie Jones, invictos desde la llegada al banquillo del australiano, se ha visto mermado en las últimas semanas por las lesiones de Chris Robshaw, Joe Marler, Anthony Watson, Manu Tuilagi, y Mako y Billy Vunipola.

Los ingleses, que debutan hoy frente a Francia (18:50), llegan a la cita después de encadenar una racha de 14 victorias consecutivas, su mejor marca desde 2003, año en el que se coronaron campeones del mundo por primera y única vez.

La principal alternativa al XV de la Rosa es, a priori, Irlanda, que llega al torneo cargada de moral tras derrotar a la todopoderosa Nueva Zelanda en los test de noviembre. Los de Joe Schmidt cayeron más tarde ante los All Blacks, pero se repusieron derrotando a Australia.

El XV del Trébol, que debuta hoy ante Escocia (15:25), parece el rival más serio para plantarle cara a Inglaterra, ya que Gales, segunda el pasado año, llega a la cita tras perder con estrépito ante los Wallabies y pasar más apuros de los previstos para vencer a Japón.

Del resto de participantes, Escocia, en la despedida de su seleccionador, Vern Cotter, que tiene a su disposición un grupo con clara vocación ofensiva y una magnífica dirección de juego, tendrá la ventaja de jugar tres encuentros en su casa de Murrayfield (Edimburgo).

La Francia en transición de Guy Noves, que disputará dos de las cinco jornadas en el Stade de France y que en noviembre perdió ante All Blacks y Wallabies, se mantiene en un segundo plano, mientras que Italia, aunque sorprendió recientemente a Sudáfrica (20-18), librará su particular batalla para evitar la cuchara de madera, que se otorga al equipo que pierde sus cinco partidos.

La principal novedad en el Seis Naciones será el sistema de puntuación: hasta ahora se otorgaban dos puntos por victoria y uno por empate, que pasarán a ser cuatro puntos por triunfo y dos por empate, el mismo sistema de puntuación que en las fases de grupos de los Mundiales.

Además, el comité del Seis Naciones ha añadido un bono de un punto suplementario para el equipo que anote al menos cuatro ensayos (bonus ofensivo) y otro más para la selección que deje su tanteo en contra en siete puntos o menos (bonus defensivo) en un partido.