Amén de España, Inglaterra y Serbia pueden sellar su pase al Mundial de fútbol con victorias en sus propias casas ante Croacia y Francia, respectivamente. En cambio, Portugal, con Cristiano Ronaldo, puede quedar condenada a mirar por TV la Copa del Mundo si no sale viva de Hungría, escolta del grupo 1 con cuatro puntos menos que Dinamarca, que hará un viaje casi sin riesgo a Albania.

Con pleno de victorias (7), Inglaterra se dispone a sacar su pasaje a África en Wembley frente a Croacia, que ya la dejó fuera de la Eurocopa 2008 con un sorprendente 2-3 en ese mítico estadio.

Los futbolistas dirigidos por Fabio Capello, que se prepararon para el choque con una victoria amarga por 2-1 ante Eslovenia el fin de semana, tendrán a todas sus figuras, mientras los croatas, tirados por el renovado Eduardo da Silva, echarán de menos a Luka Modric, el genial armador que sufrió una fractura en la Premier League con el Tottenham.

Mientras, Serbia quiere darle el golpe de gracia a Francia en el Pequeño Maracaná de Belgrado, la caldera que aguarda a unos Bleus en plena crisis. Tras el fiasco ante Rumanía (1-1) y las críticas de Thierry Henry a Raymond Domenech, Serbia parece tener la mesa servida para comerse a su rival y así sellar su boleto al Mundial.

Para Francia, segunda del grupo 7 a cuatro puntos de los serbios, el desafío es doble, ya que otro resultado negativo indefectiblemente abrirá el debate sobre la continuidad de Domenech, algo ya discutido tras la eliminación en primera fase de la Eurocopa 2008.

Italia tiene muchas posibilidades de clasificarse, pero antes tendrá que superar la falta de dinámica e inventiva de su juego para demostrar, en Turín contra Bulgaria, que todavía conserva su rango de campeona mundial, después del despiste en la Copa Confederaciones. Líderes del grupo 8, los italianos tendrán un pie en el avión para Suráfrica si se imponen a Bulgaria, en tercera posición, y aprovechan su ventaja en los últimos partidos de la liguilla en octubre, ante Irlanda (segunda) y Chipre (cuarta).

En Hannover, Alemania recibe a Azerbaiyán, sin su portero titular Enke, afectado por un virus, y con varios jóvenes, lo que supone la continuidad de la apuesta al futuro del técnico, Joachim Low. Los alemanes, que vencieron 2-0 a Suráfrica en un amistoso en Leverkusen el sábado, deben ganar para mantener el punto de ventaja sobre Rusia, que hace una peligrosa visita a Gales. Los rusos recibirán en Moscú a los germanos el 10 de octubre, en lo que se anuncia como la final de la llave, en la que se decidirá el boleto directo a Suráfrica 2010.

La ilusión de Irlanda del Norte de ir al Mundial por primera vez desde 1986 sufrió un duro golpe al conocerse que su delantero estrella de 21 años, Kyle Lafferty, se perderá el choque contra el puntero, con dos puntos más, Eslovaquia en Belfast, en el grupo 3.