Los españoles Rafael Nadal y Nicolás Almagro, los dos mejores sobre tierra batida esta temporada, con 29 y 21 victorias, acordaron ayer su cita en los cuartos de final de Roland Garros, donde el tenis español ya se ha asegurado un semifinalista.

Nadal sumó su 25 victoria consecutiva en este torneo al vencer por octava vez en otros tantos encuentros a Fernando Verdasco por 6-1, 6-0 y 6-2 en una hora y 54 minutos. Almagro será ahora su rival, y el primer diestro que le sale al encuentro después de tres zurdos, porque el de Murcia se ganó ese derecho al derrotar al francés Jeremy Chardy, por 7-6 (0), 7-6 (7) y 7-5 en dos horas y 48 minutos.

En un duelo fratricida entre españoles, en la pista Philippe Chatrier, Nadal se protegió con un doble vendaje el pie derecho que le martiriza con sus ampollas y jugó con la tranquilidad que le faltó a Verdasco, que con esta derrota se despidió de la lucha por el billete para los JJ.OO. de Pekín, y será Tommy Robredo el que acompañe a Rafa, David Ferrer y a Almagro a la capital china.

Rafa se sintió algo mareado en el inicio del segundo set, porque se duchó tras la lluvia y apenas le dio tiempo para secarse y estar en condiciones. Llamó al fisioterapeuta nada más reiniciarse el partido, comió un poco de plátano, pan y se sintió mejor.

A partir de ahí no volvió a dar muestras de flaqueza, todo lo contrario que Verdasco, que en varios momentos estuvo a punto de irse de la pista. "Con 6-1 y 4-0 ya sabía que no podía ganar, a no ser que se rompiese una pierna, me quedé por respeto a él y al torneo", dijo el madrileño.

Contra Almagro, a Chardy no le han valido ni las dejadas ni el saque que exhibió en rondas anteriores contra el argentino David Nalbandian y el ruso Dmitry Tursunov. El francés, 145 del mundo, había igualado el récord de su compatriota Henri Leconte, último invitado especial que llegó a los cuartos de final en 1992 (luego cayó en semifinales), pero no pudo salir de allí, ante la fuerza y el saque de Almagro, que conectó 19 aces, uno de ellos a 216 kilómetros por hora, con lo que se mantiene líder del torneo en ese apartado con un total de 78. El galo hizo 12 dobles faltas, demasiadas.

El serbio Novak Djokovic se encargó de cortar las alas a Paul-Henry Mathieu, discípulo del tres veces ganador de Roland Garros Mats Wilander, por 6-4, 6-3 y 6-4, y el letón Ernest Gulbis, el más joven de los que queda en el cuadro, con 19 años, y el primero de esta nacionalidad en llegar a los cuartos de un Grand Slam venció a Michael Llodra, por 6-4, 7-6 (4) y 6-3.

De los 19 galos que empezaron el torneo sólo quedan dos, Gael Monfils, que hoy se enfrentará contra el croata Ivan Ljubicic, y Julien Benneteau, que lo hará con el suizo Roger Federer.

En el cuadro femenino avanzaron, además de la española Carla Suárez, la serbia Jelena Jankovic (3), su próxima rival, la suiza Patty Schnyder (10), y la también serbia (2) Ana Ivanovic.