Con un estremecedor acontecimiento histórico por delante -la Real expedición de la viruela que llevó a cruzar los mares a veintidós huérfanos inoculados con el virus para paliar la plaga en América-, Julia Álvarez construye una hermosa novela de soledades, utopías y heroínas. Álvarez pone en contacto las experiencias de dos mujeres separadas por los siglos, Isabel Sendales y Gómez, la rectora del orfanato del que parten los niños hacia el otro lado del océano en el siglo XIX, y Alma Huebner, una escritora sumida en una depresión que encuentra en las peripecias de la valiente Isabel la fuente de inspiración para una novela y para su vida. La fortaleza y el infinito amor de las protagonistas quedan perfectamente reflejados en una buena narración, reposada y sin mucho artificio.