El Rey advirtió ayer de que fomentar y defender el arte y la cultura es "algo fundamental" para "cualquier país que desee ser reconocido, apreciado y respetado en el mundo", antes de subrayar que "no hay progreso sin cultura", por lo que "España no progresará" sin sus creadores.

Don Felipe y doña Letizia presidieron ayer por la mañana en el Palacio de El Pardo la ceremonia de entrega de las Medallas de Oro al Mérito en las Bellas Artes correspondientes a 2013, con las que el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte ha distinguido a trece personalidades y cuatro entidades del mundo artístico y cultural español. Entre los premiados, el compositor jerezano Manuel Alejandro.

Tras dejar claro que, para la Reina y para él, sumarse al fomento del arte y la cultura constituye "una tarea enormemente relevante y muy identificada con el papel y la posición institucional de la Corona y la Familia Real", el monarca ha recalcado que el trabajo de los creadores representa en el extranjero una descripción singular de la identidad y las cualidades de la sociedad española.

"Vuestra obra os trasciende porque nos hace pensar, nos hace sentir, nos hace identificarnos como parte de un gran país que sabe proyectar y compartir su cultura con el resto del mundo", ha argumentado, antes de añadir: "Y os damos las gracias por ello".

Consciente de las dificultades que sufren en sus tareas estos representantes del mundo de la cultura, don Felipe ha señalado asimismo que sus "sacrificios", al igual que sus alegrías y el conjunto de su experiencia, "son hoy ejemplos para muchos hombres y mujeres" en España y también "fuente inequívoca de esperanza".

Entre los 17 galardonados de 2013 figuran el director de orquesta y compositor Manuel Alejandro, la directora de cine Cecilia Pina, el director de circo Eduardo Cardenal, el editor Jorge Herralde, la bailarina Victoria Eugenia ('Betty'), el compositor Tomás Marco, el fallecido director artístico de opera Gerard Mortier, la actriz Alicia Hermida y la mecenas Patricia Phelps de Cisneros.

El barítono Joan Pons, el productor teatral Juanjo Seoane y la diseñadora de moda Sybilla han compartido también estas medallas con el estudio de arquitectura de Luis Moreno Mansilla y Emilio Tuñón, el Festival Internacional de Cante de las Minas, el Festival PhotoEspaña y el Teatro Principal de Mahón.

En nombre de los 17 galardonados, Manuel Alejandro dijo que todos ellos ya están "suficientemente premiados" al llevar a cabo su "misión", una labor que consiste en "limar en lo posible las espinas que pululan por la periferia de la vida para hacerla más grata, más suave y más bonita".