Hacía varios años que El Puerto no contaba con un gran congreso capaz de romper la estacionalidad turística de una ciudad que en otros tiempos fue sede de importantes simposios que atrajeron a muchos de los escritores, poetas, intelectuales e historiadores más destacados del siglo XX.

Ahora se rompe esa tendencia e irrumpe en la actualidad un congreso que ha superado las expectativas de sus organizadores. Se trata del Congreso Internacional Conmemorativo del 250 aniversario de la expulsión de la Compañía de Jesús por Carlos III, unos hechos que ocurrieron en el siglo XVIII en todos los dominios españoles y en los que la ciudad portuense jugó un papel muy destacado, ya que El Puerto se transformó durante un largo periodo de tiempo en 'caja de concentración' de los jesuitas que llegaron entre 1767 y 1774 procedentes de tierras americanas.

Decenas de especialistas procedentes de países de todo el mundo, sobre todo americanos, entre ellos México, Perú, Chile, además de Portugal, Italia, Francia o Filipinas, se darán cita la próxima semana en el Edificio San Luis para intercambiar información académica, a través de conferencias y ponencias, sobre este momento crucial de la historia de España, cuando desde el río Guadalete partieron hacia el extrañamiento (un castigo más severo que el simple destierro), despojados de todos sus bienes materiales, más de 2.267 jesuitas, a los que la Pragmática Real de 1767 obligaba a marcharse a Italia, "devolviendo" así a los jesuitas al Papa de Roma, a quien habían jurado obediencia por encima de la fidelidad a la Corona, lo que ésta no estaba dispuesta a tolerar.

Los tiempos han cambiado y ahora es un jesuita quien ocupa el Papado, pero hubo momentos en la historia en que el poder del Estado vio en la Compañía de Jesús un riesgo para la estabilidad del orden establecido en la nación.

El congreso dará comienzo el próximo lunes, día 3, a las 17:00 horas, con la entrega de las acreditaciones a unos 200 participantes, que han desbordado las previsiones iniciales, hasta el punto de que los organizadores se han visto obligados a cerrar el cupo debido al torrente de solicitudes recibidas para participar en este gran congreso. La conferencia inaugural estará a cargo de Manuel Pacheco Albalate, de la Universidad de Cádiz (UCA)

La organización está integrada por la propia UCA, a través del grupo de estudios Esteban Boutelou, dirigido por el catedrático Alberto Ramos Santana; además de la Universidad de Alicante; la Compañía de Jesús; el Ayuntamiento de El Puerto y la editorial Anaya, patrocinadora del encuentro y que presentará varios libros en los que se aborda esta cuestión. Las charlas, conferencias y ponencias continuarán a lo largo del martes día 4, y el miércoles, 5, celebrándose la clausura del encuentro el jueves, a las 14:30, con un almuerzo. Previamente, el miércoles, los participantes destinarán la tarde a actividades lúdicas, comenzando con una comida en una viña, para después a las 17:00 horas, embarcar en catamarán para participar en una travesía por la Bahía por los lugares que desempeñaron un papel clave en el extrañamiento, como es el fondeadero de embarque y desembarque de los jesuitas, que fueron concentrados a cientos en El Puerto, al haber sido la ciudad designada 'caja de concentración' para el camino posterior hacia el más duro de los destierros.

Además de los actos académicos, conferencias y ponencias a cargo de profesores de universidades de medio mundo, habrá tres importantes exposiciones. De esta forma, el mismo lunes, a las 19:45 horas, los jesuitas de El Puerto inauguran un museo religioso en una sala acondicionada anexa a la parroquia de San Francisco, con piezas de arte sacro, y que tendrá una vocación permanente. Otra exposición interesante será inaugurada en el Museo del Hospitalito, sobre los enterramientos de jesuitas hallados en el cementerio de Santa Clara correspondientes a estos años convulsos para la Compañía, ya que a lo largo del tiempo en que pasaron por la ciudad camino de la expulsión fallecieron en El Puerto 78 jesuitas, que fueron enterrados en conventos, la Prioral y el antiguo Hospicio de Misiones, uno de los edificios en los que se alojaban antes de embarcar para el exilio.

También se expondrán en el mismo edificio San Luis los fondos bibliograficos y documentos que sobre este episodio se conservan en el Archivo Histórico Municipal.

Cabe destacar que la organización del Congreso ha enviado una invitación al Papa Francisco.