Más de 175 presuntos miembros del Cártel del Golfo mexicano, incluidos los tres cabecillas, fueron detenidos en una operación conjunta de las autoridades de Estados Unidos e Italia, anunció hoy la Fiscalía General estadounidense.

Las autoridades calificaron la operación como un "duro golpe" a uno de los mayores cárteles de la droga mexicanos, que permitió además decomisar 60 millones de dólares y unas 40 toneladas de droga.

"Al distribuir drogas peligrosas y recurrir a una violencia brutal, los cárteles internacionales de droga representan una amenaza extraordinaria tanto aquí como en el exterior", dijo en una rueda de prensa el fiscal general de Estados Unidos, Michael B. Mukasey.

El Cártel del Golfo, considerada una de las organizaciones criminales más activas y violentas de México, se disputa el control de las principales rutas de droga en Estados Unidos con el Cártel de Sinaloa.

De acuerdo con las autoridades estadounidenses, el grupo narcotraficante mexicano mantenía operaciones en Atlanta, Georgia, Mississippi, Memphis, Tennessee, Indianapolis y Austin.

También es acusado de ser el responsable del envío a Estados Unidos de cargamentos cuantiosos de cocaína, anfetaminas, heroína y marihuana desde Colombia, Guatemala, Panamá y México y que también iban dirigidos a Europa a través de Italia.

"Hemos completado exitosamente un masivo y duro golpe al poderoso y extremadamente violento Cártel del Golfo", declaró a medios locales la directora del Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA), Michele M. Leonhart.

Hasta su captura esta semana, la agrupación era liderada por Heriberto Lazcano, un ex militar que asumió el liderazgo de la banda tras la detención y extradición a Estados Unidos de su anterior jefe, Osiel Cárdenas.

Además de Lazcano, también fueron detenidos y acusados los otros dos presuntos líderes de la organización, Ezequiel Cárdenas Guillén y Jorge Eduardo Costilla Sánchez.

De acuerdo con documentos oficiales, al menos 34 de los miembros de la banda arrestados llevaban a cabo operaciones de tráfico y distribución de drogas y lavado de dinero en Atlanta (EEUU).

"Desgraciadamente el área metropolitana de Atlanta continúa siendo un importante centro de distribución de droga en el sureste (de Estados Unidos). La DEA y todas nuestras otras agencias del orden investigan intensamente todos los aspectos del tráfico de drogas", dijo en rueda de prensa David E. Nahmias, fiscal general en Georgia, para dar a conocer los arrestos.

Entre los arrestados en Atlanta figura Edgar Rodríguez Alejandro, de 20 años, presunto líder local de la organización que se encargaba de coordinar la distribución de drogas y el envío de dinero a México.

En la operación, que empezó a principios del pasado año, han sido arrestados 507 presuntos miembros del cártel de droga en Estados Unidos, México e Italia bajo cargos de conspiración para introducir droga a EEUU.

El éxito policial en la operación se debió también a la colaboración de la policía italiana, que logró la detención de los enlaces de los narcotraficantes mexicanos en Calabria.