En la mañana de ayer el parking del Mercado Central presentaba un aspecto desolador. De las 280 plazas de aparcamiento disponibles, sólo 71 estaban ocupadas, lo que representa un paupérrimo 25%. De los 71 vehículos estacionados, 63 pertenecían a abonados mientras que 8 eran coches de rotación. Las cifras hablan por sí solas.

Lo peor del caso es que este bajo nivel de ocupación se viene repitiendo día tras día desde hace años, lo que ha llevado a la empresa concesionaria, Estacionamientos Isleños SL, a plantearse seriamente su continuidad.

Luis Sánchez, gerente de la sociedad, explica cómo ha sido la evolución de este céntrico emplazamiento, que empezó a funcionar en 1999: "La empresa, como todas, pasó por un periodo inicial de rodaje, pero, poco a poco, se fue posicionando en el mercado. El número de abonados aumentaba por años y alcanzamos los 158.000 usuarios a lo largo de 2003".

Sin embargo, es a partir de esa fecha cuando el número de clientes empieza a caer cuesta abajo hasta llegar a los los 31.100 estacionamientos de 2011 (véase el gráfico). Sánchez enumera las causas que, bajo su punto de vista, han provocado este descenso en el nivel de ocupación: "El primer bache que tuvimos que esquivar fue el vallado de la Casa Consistorial", lo que impedía que los automóviles circulasen por la zona de la fachada principal así como por determinados tramos de Isaac Peral y Hermanos Laulhé. En segundo lugar, las obras del tranvía en la calle Real limitaron la entrada de vehículos en una de las principales arterias de la ciudad, "y el parking, como tantos otros negocios, ha sufrido sobremanera las consecuencias de estos trabajos que han convertido a Real en una vía fantasma", argumenta Sánchez, quien añade una última razón para explicar esta debacle: "La apertura en diciembre de 2010 de una amplia bolsa de aparcamientos gratuita junto al Parque Almirante Laulhé y el incremento de zona azul en las calles adyacentes a la plaza de abastos nos dio la puntilla".

Si a todas estas cuestiones que esgrime el gerente del parking se añade el impacto de la recesión económica que sufre todo el país -y que no tiene intención de remitir-, el futuro del emplazamiento se vislumbra bastante incierto.

El responsable de la entidad asegura haber puesto en marcha todas las acciones que estaban en su mano para relanzar la actividad del aparcamiento: "Hemos firmado dos convenios con Acosafe y con la Asociación de Detallistas del Mercado Central para que sendos colectivos entreguen a sus respectivas clientelas vales y tickets para estacionar gratis durante una y dos horas". También han lanzado ofertas muy jugosas, como la de aparcar de cinco a ocho de la tarde por tan sólo un euro.

No obstante, y a tenor de los escasos resultados obtenidos, la viabilidad de este servicio sigue tambaleándose, por lo que la única solución que atisban desde la empresa concesionaria es no funcionar a jornada completa: "Hemos solicitado al Ayuntamiento la autorización para cerrar de lunes a sábados en horario de tarde y el domingo durante todo el día, pero aún no hemos recibido respuesta".

La propuesta que los socios de la entidad gestora han presentado al Consistorio se cimienta en unos datos poco -o nada- esperanzadores: "Lo hemos calculado y sabemos que a lo largo de la semana, desde las tres de la tarde hasta las siete de la mañana del día siguiente, sólo entran 5 coches, 7 a lo sumo, como media", comenta disgustado el responsable. "Y los fines de semana hemos contabilizado 18 vehículos como máximo".

La situación es realmente crítica. Los socios de Estacionamientos Isleños SL están pagando de sus propios bolsillos los gastos de mantenimiento. Y la plantilla, integrada por cinco trabajadores, acumula un mes de retraso en el cobro de sus nóminas, además de no haber percibido aún las pagas extras de julio y Navidad. "Si no tuviésemos deudas contraídas con entidades financieras, abandonaríamos la concesión del parking", sentencia Sánchez.

Ante tales circunstancias, la sociedad que administra este aparcamiento demanda al Ayuntamiento de San Fernando "una respuesta inmediata" a su petición de cierre parcial. "Desde el pasado mes de diciembre hemos contactado con varios delegados del Consistorio, hemos mantenido conversaciones con los técnicos, hemos enviado cartas... lamentablemente, seguimos a la espera".

De hacerse efectiva esta medida de funcionar a media jornada, la carga de trabajo -evidentemente- disminuirá, por lo que se recortará la plantilla, pasando ésta de 5 a 2 empleados. Por su parte, los abonados al parking no se verán afectados por esta reducción horaria, ya que tendrán libre acceso con sus correspondientes tarjetas de control.

En definitiva, la sociedad concesionaria de este parking lanza una alternativa "para al menos mantener la actividad y seguir prestando nuestros servicios", aunque no a tiempo completo, y para ello sólo encuentran un obstáculo, "la burocracia".