El sol plantado sobre la costa sanluqueña, barcas de madera en la muerte del Guadalquivir, varios miles de espectadores repartidos en dos kilómetros de la arena más fina, y un coletazo de Doñana como telón de fondo. Los galopes volvieron ayer al más extraordinario y efímero hipódromo del país en la 164 edición de las carreras de caballos de Sanlúcar. La jornada, con 30 caballos en liza, abrió la segunda ronda de la competición tras la disputada a principios de este mismo mes, y se convirtió también en el pistoletazo de salida de los tres días grandes del evento, convertido en uno de los actos deportivos y sociales ineludibles del verano en Andalucía.

Desde las seis de la tarde, miles de aficionados, expertos, bañistas y curiosos, sanluqueños y visitantes, se repartieron a lo largo de la línea costera y en las gradas, palcos y atalayas que forman parte del recinto habilitado por la Sociedad de Carreras de Caballos de Sanlúcar en Las Piletas para seguir la competición.

En el programa de la jornada, cuatro premios patrocinados por Cajasol, Havana Club, la ciudad de Cádiz y la Real Maestranza de Caballería de Sevilla. Todos fueron seguidos con interés desde la arena, animación en los despachos de apuestas, y enorme emoción en las pantallas instaladas en el recinto, donde los números de los ganadores eran aclamados por centenares de voces justo al atravesar la línea de meta.

Con el segundo ciclo también dio comienzo la fiesta de palcos, "la cara social" del evento hípico, declarado Fiesta de Interés Turístico Internacional en 1997, tal y como explicaron fuentes de la organización. Después de la última carrera de la tarde, con un fondo de 1.403 euros para el trío en las apuestas, el ambiente fue a más en el recinto ferial. El atardecer sobre el Parque Nacional de Doñana llenó los palcos de las empresas participantes, el de la propia sociedad organizadora, y las casetas del recinto, que permanecieron animadas hasta entrado este martes.

Casi 90 caballos competirán durante estos tres días de agosto por las doce carreras con los premios mejor dotados económicamente de la presente temporada. El presidente de la Sociedad de Carreras de Caballos de Sanlúcar, Rafael Hidalgo, expresó ayer su satisfacción por la afluencia de público y el ambiente en la playa de Sanlúcar en un año "complicado" también para este evento. "Los patrocinios se han resentido y hemos trabajado con un presupuesto más restrictivo, no en premios, pero sí en cuestiones organizativas y gastos que antes controlábamos menos. Pese a todo creo que la participación, al final, es óptima, y hemos conseguido el objetivo que nos planteamos al inicio de este año: sacar las carreras adelante", relató Hidalgo en su oficina por la mañana. El evento cuenta este ejercicio con un presupuesto de 600.000 euros, de los que 170.000 están dedicados a premiar a los más rápidos.

Hidalgo también subrayó la calidad de las cuadras participantes. En el programa lucen firmas españolas como Los Toneles, Celso Méndez, Sunshine Racing y Cortiñal, y también locales como Delgado Montalbán, Sanluqueña, El Niño del Faro, La Gitana y Aires de Doñana. Sobre la arena sanluqueña vuelven a desfilar esta temporada algunos de los jinetes más respetados del turf español. Entre ellos están Francisco Jiménez, Jorge Jarcovsky, Francisco Alvarado y el jockey local David Delgado.

El hipódromo de Las Piletas vivirá hoy su día más importante del año con los dos grandes premios de la ronda: el Gran Premio Andalucía, patrocinado por la Consejería de Turismo, Comercio y Deporte de la Junta de Andalucía, y el Gran Premio Cepsa. Los cuatro caballos -y jinetes- más rápidos en la playa se repartirán esta jornada un total de 10.200 euros en premios.