Mano izquierda al cuello para sujetar la corbata, mano derecha al cuello para aflojar la corbata. Y alivio. Ha sido un verano tenso para empresarios del turismo y directores de hotel. El diluvio de la economía llevándoselo todo por delante y ellos resguardándose, resistiendo, viendo pasar cerquita los temporales pero sin sufrir graves pérdidas materiales, sobre todo en comparación con las industrias vecinas.

La llegada de viajeros y las reservas registradas por los alojamiento han disminuido en julio, en agosto, y también en septiembre, tres de tres y en plena temporada alta, pero las caídas son asumibles, razonables en el contexto económico y después de tantos años de crecimiento. Un 5,9% menos de viajeros y un 3,3% menos de estancias despachadas este verano con respecto al año pasado. Resultados peores que la media de Andalucía, pero descensos soportables, al menos por el momento. Hasta que escampe, si escampa, porque la temporada baja es una verdadera incógnita.

Varios factores explican que el destino haya sobrellevado este verano de nubarrones. Desde una perspectiva nacional, los expertos sostienen que el turismo es el sector al que más tarde ha llegado la crisis y en el que menos se está notando. Desde la óptica local, la provincia ha construido durante el último decenio una planta hotelera de buena calidad y dimensiones oportunas; una oferta sólida, muy estacional pero bien posicionada, sobre todo entre los viajeros españoles. Después de todo, la Costa de la Luz se mantiene como uno de los destinos de moda del país para veranear y ha vuelto a hacer su agosto este año durante la temporada alta.

La ocupación media de la provincia en el último trimestre apenas ha caído un 3% con respecto al año pasado, que además fue un ejercicio muy positivo. Eso en el conjunto provincial, porque los grandes núcleos costeros como Conil, Chiclana y Cádiz han vuelto a estar a tope, tal y como ha destacado la patronal Cehat.

Mantener esta alta ocupación en la costa en un contexto como el actual ha sido una tarea complicada que ha exigido concesiones comerciales. Son, ahora sí, las repercusiones de crisis en el turismo provincial: Frente a reservas mucho más tardías de lo habitual, los altos precios hoteleros del destino han ido este año a la baja, se han acortado periodos de estancia mínima exigida en muchos hoteles, y han aparecido ofertas de última hora inéditas en la costa gaditana en temporada alta.

Los empresarios hoteleros también están recortando al máximo sus gastos y el número de trabajadores del sector ha caído más de un 15% con respecto al verano pasado. Además, aunque no existen estadísticas oficiales sobre este aspecto, los responsables de hostelería, de bares, restaurantes y chiringuitos, han alertado de un notable descenso del consumo de los turistas en sus negocios.

Si el verano deja una noticia negativa, es sin duda el declive de la oferta de vuelos y del tráfico de pasajeros del aeropuerto de Jerez, al que la crisis -en este caso del combustible y las aerolíneas- le ha dado un tremendo bofetón justo cuando empezaba a despuntar. Para recuperar el terreno perdido habrá que esperar a la normalización del sector y, aun en ese momento, costará un mundo.