Tanto monta, monta tanto, Miguel como Manolo. Del verbo 'montar pasos' extraído de la gramática cofrade viñera. Ostentan el simbólico cargo de 'jefes de mantenimiento' de la Archicofradía de la Palma, aunque en el mismo templo donde radica la hermandad también echan un cable cuando se requieren sus servicios. Miguel Fernández Casado y Manuel Sánchez Curado, conocidos como 'El Mono' -por su facilidad para trepar por los varales- y Manolo. Toda una vida dedicada a la corporación nazarena del barrio caletero.
"Aquí me bauticé, me confirmé, me casé, fui monaguillo y espero que aquí también celebren mi funeral", señala El Mono, padre del cantante gaditano Miguel Nández. Son más de 50 años en la cofradía. Manolo atesora casi 40 abriles cofrades especializado en el montaje de los pasos junto a Miguel. "Y mucha más gente que nos ayuda", enfatiza Manolo. No quieren que nadie se moleste, aunque ambos dirigen el grueso de las operaciones en las vísperas del Lunes Santo gaditano. "Nosotros le metemos mano a todo", indica Miguel defendiendo la condición de 'manitas' de esta pareja. Recuerdan que se quedaron con la copla del montaje de los pasos viendo a los Aguilar, una familia que tenía este honor cuando la hermandad estaba vinculada a la Junta de Obras del Puerto. Miguel y Manolo tomaron el relevo y desde entonces son los encargados de que el Cristo de la Misericordia y María Santísima de las Penas procesionen sobre unos pasos perfectamente acondicionados y los cargadores cuenten con todas las comodidades posibles dentro del obligado esfuerzo que deben realizar.
Recuerdan que hace 20 años todo era "más bruto" en cuanto a las infraestructuras que se precisaban para las salidas y recogidas de los pasos. Hace dos décadas ellos mismos construyeron una rampa metálica y pusieron las ruedas a los pasos para su mejor desplazamiento. Han sido trabajadores del metal, en Astilleros, y eso se nota en los variados trabajos que realizan para la cofradía, entre ellos el montaje de los cultos durante todo el año.
Cada Lunes Santo se levantan con mariposas en el estómago. "Todo tiene que salir bien", dice Manolo. Este año se estrena el frontal dorado del paso de misterio. "Una responsabilidad más", asegura Miguel. Ellos procesionan a su forma. Sin túnica. "Es más operativo salir de paisanos", precisa Manolo. Caminan el Lunes Santo cerca de los pasos por si surge cualquier percance durante la estación penitencial. Los tornillos que se aflojan en un farol, una incomodidad en un palo para el cargador... menudencias porque, afortunadamente, nunca se ha producido un accidente grave. "Surgen pocos contratiempos porque salimos muy seguros a la calle. Lo intentamos tener todo muy amarrado", reconoce Miguel. Los pasos llegan a La Palma en la noche del Domingo de Pasión. Hay por delante una semana para que todo esté el Lunes Santo en perfecto estado de revista. Los movimientos de los pasos el jueves y el viernes antes del Domingo de Ramos ayudan a Fernández y Sánchez Curado a percartarse de cualquier fallo en el montaje. Se encargan además, junto a otros hermanos colaboradores, de subir y bajar con cuerdas la imagen del Cristo en la salida y la recogida.
Reconocen que les va pesando la edad y esperan tener relevo entre la juventud, que deberá aprender, eso sí, los mil y un trucos que Miguel y Manolo conocen. "No vamos a ser eternos", avisa El Mono. Pero ahí siguen. Estos cofrades de siempre forman parte de un paisaje fijo, sea quien sea el hermano mayor o el párroco. "No tenemos queja alguna de nadie y siempre nos hemos visto respaldados. Tenemos libertad para trabajar y eso es de agradecer", declara Manolo. Hoy, cuando se abran las puertas del templo viñero a las 15.45, Miguel y Manolo verán orgullosos salir a su hermandad con la satisfacción, un año más, de haber puesto el corazón en cada trabajo.