El diario ruso progubernamental Rossiskaya Gazeta no duda de las motivaciones que impulsaron las recientes decisiones de Mijail Saakashvili: el baño de sangre en el sur del Cáucaso habría servido al presidente georgiano para atraer la atención de Occidente a su país... a cualquier precio.

"Para ello, Saakashvili incluso provocó una guerra, más de 2.000 muertos y la destrucción de la capital de Osetia del Sur, Tsjinvali", publica el diario.

Los políticos occidentales, sin embargo, tienen el sur del Cáucaso en su punto de mira mucho antes del estallido de la guerra. El tráfico de drogas, la cercanía con Irán o el establecimiento de oleductos de gas aumentan el valor estratégico de la región. Y la respuesta militar rusa dejó en claro que Moscú sigue reclamando su primacía en la zona.

Washington no disimuló su enfado. "La agresión rusa no quedará sin respuesta", advirtió el vicepresidente estadounidense, Dick Cheney. Estados Unidos tiene cientos de efectivos desplegados en la ex república soviética, que aspira a ingresar en la OTAN y en la Unión Europea.

Con ayuda de esos soldados y del armamento de Israel y de varios socios comunitarios, el pequeño Ejército georgiano debía alcanzar un nivel occidental, pero la realidad ha demostrado que no es así.

El país también contiene una arteria esencial para el consumo energético de Occidente. El oleoducto Baku-Ceyhan tiene una capacidad diaria de un millón de barriles de 159 litros cada uno. Se trata de la única vía que transporta crudo del Mar Caspio a Occidente evitando Rusia. Georgia aseguró que aviones de guerra rusos bombardearon, sin éxito, el oleoducto. Moscú rechaza albergar ese tipo de intenciones.

Analistas del sector atribuyen la nueva subida de precios del petróleo a la incertidumbre por el destino del oleoducto Baku-Ceyhan, por el que desde hace días no fluye crudo. El corte del suministro se debió primero a una explosión en Turquía y luego a una medida de seguridad ante el estallido del conflicto.

La UE impulsa desde años el proyecto del gasoducto Nabucco, que cruzaría el sur del Cáucaso y disminuiría la dependencia del gas ruso.

Al contrario que Georgia, su vecino oriental Azerbaiyán ha evitado hasta ahora cualquier confrontación abierta con Moscú. El país, que contiene ricos yacimientos de gas y petróleo, coquetea al mismo tiempo con Occidente: el hecho de que limite con Irán suma al país otro factor de interés para Estados Unidos.

Washington puso un pie en la región con la llamada revolución de las rosas que en 2003 llevó al poder a Mijail Saakashvili. El abogado formado en Estados Unidos era una carta segura para los norteamericanos.

En primavera, la OTAN garantizó el ingreso de Georgia gracias al impulso estadounidense, aunque no precisó cuándo se concretará. Los ministros de Exteriores de la Alianza volverán a discutir la cuestión en diciembre.

Desde hace generaciones, el Cáucaso es un puzzle de pueblos, credos e intereses contrapuestos. También la UE aspira a aumentar su influencia en la región entre el Mar Negro y el Mar Caspio.

El Parlamento Europeo propuso el año pasado una iniciativa de cooperación con los países ribereños del Mar Negro, entre los que se encuentra Georgia. El proyecto pretende afrontar también riesgos para la seguridad como el tráfico de drogas y armas.

Rusia, por último, quiere reactivar sus intereses en el sur del Cáucaso tras casi dos décadas de cierta ausencia. Lo dejó claro el primer ministro Vladimir Putin durante una visita relámpago a la región fronteriza con Georgia. Rusia "estabilizó durante siglos la situación en Cáucaso" y seguirá haciéndolo en el futuro, aseguró. "Mejor que nadie dude de ello".

En Moscú parece no preocupar mucho la reacción de Occidente y, en particular, de Estados Unidos, a los acontecimientos en Georgia. Al menos, ésa es la conclusión que puede extraerse de las recientes declaraciones de un alto cargo del Ministerio de Asuntos Exteriores, que pidió que se mantuviera su anonimato, días antes del estallido del conflicto armado.

"Estamos preparados para cualquier desarrollo de los acontecimientos", dijo el diplomático, que aseguró que Moscú puede permitirse "no tener ningún tipo de relaciones con uno u otro socio, si es eso lo que ellos desean".

El alto cargo advirtió incluso que después de las próximas elecciones estadounidenses las relaciones entre Moscú y Washington "pueden prácticamente reducirse a la nada".

Por su parte, el Gobierno estadounidense busca un delicado equilibrio entre el apoyo a su mayor aliado en la zona desde la denominada revolución de las rosas o ponerles límites a Rusia

Según los analistas, el Gobierno de Bush se habría colocado a sí mismo en esta situación al desarrollar una alianza fuerte con Georgia que Rusia percibió como una provocación creciente. El apoyo estadounidense a la solicitud de ingreso de Georgia a la OTAN terminó por crear en Moscú una sensación de acoso. Ahora parece más lejana que nunca la posibilidad de que Georgia forme parte de la OTAN.

Los medios de comunicación estadounidenses señalan que la crisis en torno a Osetia del Sur había sorprendido a Washington -a pesar de que había señales de alarma desde hace tiempo-, tanto la intervención del presidente georgiano en la región separatista como la dureza de la reacción militar rusa.

Un artículo del diario The Washington Post atribuye el desconcierto a que el Gobierno estadounidense estaba demasiado ocupado con otras cuestiones como la lucha contra el terrorismo.